Autobiografie Jahre 1926-1947

1926

Die Ruhe und der Frieden, mit dem wir das alte Jahr abgeschlossen hatten, setzten sich auch im neuen Jahr fort. Natürlich waren gewisse Schwierigkeiten zu erwarten, vor allem für diejenigen, die außerhalb der Gemeinschaft tätig waren. Die Kontrolle ihrer Arbeitsbedingungen und ihrer Behandlung durch ihre Arbeitgeber wurde verschärft. Mindestlöhne und begrenzte Arbeitszeiten wurden festgelegt, und ihre Lebensbedingungen wurden genauestens überwacht. Insgesamt hat uns das weniger betroffen als viele andere.
Erstens hatten wir wegen meiner häufigen Abwesenheit von zAber im Januar verließ uns Jakob Arndt. Mit seinem guten Gehalt hatte er sich um seine Familie in Hussenbach kümmern können, aber auch nach und nach hatte er die notwendigen Maschinen, Vieh, etc. gekauft, so dass er nun selbstständig mit der Landwirtschaft beginnen wollte. An seiner Stelle kam David, ein dreißigjähriger Deutscher, ebenfalls aus Hussenbach. Er hatte zuvor für einen unserer Nachbarn gearbeitet. Er hatte den Ruf, ein guter Arbeiter, aber auch ein Hitzkopf zu sein. Auch bei ihm haben wir gut abgeschnitten, aber es war ganz anders als in unserer Beziehung zu Jakob. Jetzt mussten wir unsere Rede immer genau beobachten, weil er einiges vom kommunistischen Geist eingefangen hatte.
Diesen Winter war ich wie in den anderen Jahren mehr und ohne zusätzliche Verantwortung zu Hause. Natürlich habe ich an den Jahresversammlungen der Landwirtschaftsgesellschaft in unserem Dorf, der NSS, der SPS, etc. teilgenommen. Zum ersten Mal bemerkte ich einen starken Zug nach links. Zum Beispiel: Während des NSS-Treffens stellte Genosse Zeitler einen Vorschlag Moskaus vor, dass alle lokalen Gesellschaften unterteilt werden sollten, so dass jede Gesellschaft nur für einen Wirtschaftszweig verantwortlich sein sollte. Das war wirtschaftlicher Unsinn. Ich erkannte auch sofort das politische Motiv für diesen Schritt. So wie es jetzt war, konzentrierte sich das gesamte Wirtschaftsunternehmen auf eine oder wenige Personen, Männer, die normalerweise die fähigsten waren und die natürlich einen gewissen positiven Einfluss auf alle Belange hatten.u Hause das Recht, Hilfe in Anspruch zu nehmen, und zweitens, weil unsere Diener so gut und treu waren. Jakob Arndt, seine Schwester Marie und die Kindermädchen Annchen Bartuli waren einfach toll. Bis Anfang dieses Jahres haben wir nicht einmal schriftliche Verträge abgeschlossen, wie wir es eigentlich tun sollten. Aber das passte nicht gut zu den Behörden, die sich ständig weiter nach links bewegten.
Der Plan, jede Gesellschaft in mehrere, bis zu vier, kleinere Segmente aufzuteilen, würde also die Stärke und Einheit der Gesellschaft brechen; er würde auch mehr Streitigkeiten verursachen und Uneinigkeit schaffen, und das würde den Kommunisten eine Chance auf mehr Einfluss und Macht geben. Zeitler, der sehr wohl wusste, wie ich auf einen solchen Vorschlag reagieren würde, nahm mich vor der Sitzung beiseite und versuchte, mir zu versprechen, dass ich für den Plan sprechen würde. Ich habe natürlich abgelehnt. Aber als er mir sagte, dass es sich um einen Befehl des Hauptquartiers handelte, die Unterteilungen durchzuführen, wurde mir klar, dass Logik und Argumentation gegen diesen Unsinn völlig nutzlos waren; also stimmte ich zu, zu schweigen. Das Ergebnis war bereits von der Partei entschieden worden. Ich sah, wie die früheren Methoden der Kommunisten, ihre Ziele zu erreichen, allmählich zurückkehrten.
Ganz anders war auch das Treffen der Verein für Registrierten Saatgut (S.P.S.) in Pokrowsk. Bislang bestand die Verwaltung aus unparteiischen Männern, J.I. Kuchowarenko als Vorsitzender, Joh. L. Penner und Sergei Barchatow als Mitglieder. Barchatow wurde gefeuert, und Penner durfte nur nach viel Mühe weitermachen. Fast gewaltsam versuchten sie, zwei Kommunisten in den Ausschuss zu holen, konnten dies aber weitgehend nicht tun, weil D. Berger, der selbst Kommunist war, aber dringend empfohlen hat, Penner für ein weiteres Jahr zu behalten. Berger war ein rechtsorientierter Kommunist.
Im März haben wir den Hengst „Lewkoi“ zurückgegeben, der seit drei Jahren in unserer Scheune war und für mich ein hervorragendes Pferd für die Straße war. Ich und ein anderer Mann gingen nach Saratov, um drei Hengste aus ihrer reinen Zucht für unsere Siedlung auszuwählen. Einer von ihnen, ein schwarzer Traber, kam wieder in unsere Scheune. Es war ein schön geformtes Tier, edel in all seinen Proportionen, aber unförmig im Temperament und oft eher unangenehm. Ich verkaufte einen Junghengst, einen Nachkommen von Lewkoi, an das Landwirtschaftsministerium für 750 Rubel (normale, aber gute Pferde für 80 – 120 Rubel). Dieses Pferd, „Ivan“, wurde zur Ausbildung zum Rennpferd eingesetzt und zeigte bereits im nächsten Jahr viel versprechende Leistungen auf der Strecke.
Im März fand in Pokrowsk ein Treffen der sogenannten „Experten“ in der Landwirtschaft statt. Das Landwirtschaftsministerium hat mich eingeladen. Einer der Tagesordnungspunkte war die Neuvermessung des Landes in den Dörfern, die auf eine größere kommunale Landwirtschaft umstellen wollten. Ich ging hin, fühlte aber sofort, dass dieses Treffen nicht mehr für mich war. Jeder meiner Vorschläge wurde mit Argwohn betrachtet; die Linken gaben den Ton an, und praktische, wirtschaftlich fundierte Argumente waren fehl am Platz.
Unser Land wurde wieder im Auftrag mit Saatgut des Landwirtschaftsministeriums, der S.P.S., besät.
Im Mai wurde Lieschen vom Ältesten Kornelius Nickel getauft. Der Älteste Peter Wiens war wegen Krankheit und Alter in den Ruhestand getreten. Soweit ich sagen konnte, war die Vorbereitung auf die Taufe eine gesegnete Zeit für Lieschen. Prediger Franz Quiring hatte den Katechismusunterricht für unsere Jugend. Er tat diese wichtige Aufgabe mit Freude, Hingabe und Liebe.
Unser Gemeindeleben in diesen Jahren war harmonisch und gut, und ich glaube, dass unsere Amtsträger mit großer Treue arbeiteten und ein Segen waren. Während dieser Zeit hatte unsere Kirche ihr erstes Missionsfest, zusammen mit dem in Köppental. Bis jetzt hatten wir getrennte Missionsdienste in den beiden Kirchen. Der Hauptredner des Festes war Pregiger Franz Quiring. Die Chöre der verschiedenen Dörfer sangen und am Ende sangen alle zusammen: „Eine mächtige Festung ist unser Gott“. Ich erinnere mich auch daran, dass ein Punkt auf dem Programm das Gedicht „Es reut mich nicht“ war (ich bereue es nicht). Die Kirche war voll. Das Festprogramm war von Franz Quiring vorgeschlagen worden, aber auch unsere anderen jungen Prediger waren sehr für die Anregung und geistliche Erweckung in unserem Gemeindeleben; auch der alte Ohm John. Toews, Fresenheim. Vielleicht weniger der Älteste Peter Wiens (im Ruhestand) und Prediger P. Dyck, aber ich erwähne das nicht als Vorwurf; sie gehörten noch zur alten Schule und waren gegen jegliche Veränderungen und Innovationen im Kirchenleben.
Im Mai hatten wir einen sehr geschätzten Besuch von Peter Sinner, der wichtigsten Schulbehörde der deutschen Wolgarepublik. Er kam mit seiner Frau und den Herren und Frau Kern. Sinner hatte in St. Petersburg unterrichtet, bevor er nach Saratow kam, um an der deutschen Abteilung des Gymnasiums zu unterrichten. Er war durch und durch ein Wolgadeutscher. Er war allgemein als unerschütterlicher Optimist in seinem Glauben an eine große Zukunft für die Wolgadeutschen bekannt. Aber ich erinnere mich, wie deprimiert er zu sein schien, als wir auf unseren Gartenwegen gingen und bis spät in den Abend sprachen. Er erzählte uns, wie der kommunistische Druck in der Schule den Unterricht für ihn verdorben hatte, und wie glücklich wir waren, Vogt, Dyck und Quiring aus dieser Schule genommen zu haben. Es war das erste und einzige Mal, dass ich ein solches Gespräch mit Herrn Sinner führte; mein Respekt vor ihm wuchs und gleichzeitig bemitleidete ich ihn, denn meine Bedenken entsprachen genau seinen. Für ihn war das Schicksal der Wolgadeutschen auch sein eigenes Schicksal.
In den Jahren 1925-26 kamen oft zwei russische Professoren nach Am Trakt, um statistische Informationen über unsere Vergangenheit und Gegenwart zu sammeln. Glücklicherweise war der größte Teil des Materials noch im Archiv des Kreisbüros Köppental vorhanden. Einer war Prof. Surukin und der andere Elpatjewski. Letzterer war Gutachter des Saratower Landwirtschaftsinstituts und hatte den spezifischen Auftrag, die Herkunft des holländischen oder holsteinischen Rindes Am Trakt sowie unsere derzeitige Anzahl von Kühen, Quantität und Qualität der Milchproduktion, deren Verwendung in der Käsefabrik, die Vermarktung von Käse auf genossenschaftlicher Basis usw. zu untersuchen. Die daraus resultierende Broschüre hieß „Das Menno-Toggansky-Rind“ und wurde von unserer Gesellschaft herausgegeben. Surukins Buch war eine allgemeine Studie über unsere Siedlung von Anfang an, aber mit besonderem Schwerpunkt auf dem letzten Jahrzehnt. Ich hatte das Buch und kann nicht verstehen, warum es nicht mit nach Kanada gebracht wurde; wahrscheinlich wurde es durch Versehen zurückgelassen, so wie wir viele Bücher dort gelassen haben.
Im Mai organisierte unsere Landwirtschaftsgesellschaft ein sogenanntes „Volksfest“. Ich hatte es vorgeschlagen, die meiste Vorbereitungsarbeit geleistet und war Programmdirektor. Es fand im Garten unseres Vereinsbauernhofes (dem ehemaligen Wiebehof) und auf der anderen Straßenseite statt, zwischen der neuen Käserei und dem Getreidespeicher der Gesellschaft. An einem Ende des großen Maschinenhauses wurde eine Plattform für die Interpreten, die Soli, Duette, Reden hielten, und für den Massenchor errichtet. Die Lieder waren hauptsächlich Volks- und Naturlieder, einige ernstere, wie “ Die Uhr „, gesungen von Frau Frieda Epp. Es waren 400-500 Personen anwesend.
Das Programm wurde von allen, außer dem Beobachter der Kommunistischen Partei, sehr geschätzt und gelobt. Sie verspottete es und sagte höhnisch, dass es fast wie eine Kirchenaufführung sei und diente eher dazu, zu betäuben, als die Menschen aufzuklären.
Nach dem Programm gab es ein Buffet bestehend aus: Tee, Limonade, Zwieback, Keksen, Sandwiches, etc. Die jungen Leute hatten Spaß beim Spielen im Freien, während die älteren Leute es genossen, miteinander zu plaudern. Viele Bänke waren im großen Garten aufgestellt worden. Als ich die Menschen entlang der gewundenen Pfade zwischen den schönen Blumen und Sträuchern spazieren sah, musste ich an die rechtmäßigen Besitzer denken, Jacob Wiebes, der in Beatrice, Nebraska, hart bei der Arbeit war und versuchte, ein neues Zuhause für sich zu finden.
Am Abend und wenn es ganz dunkel war, gab es Feuerwerk im Garten; ich glaube, wir hatten 25 Stück. Die meisten Menschen hatten so etwas noch nie zuvor gesehen. Alle waren zufrieden und viele baten um mehr Feste wie dieses. Die Gesellschaft hatte alles organisiert und bezahlt.
In diesen Jahren kamen viele ausländische Delegationen, um die Sowjetunion zu besuchen. Ihr Führer war immer ein G.P.U. (Geheimpolizei) Agent, der sie sehen ließ, was die Regierung ihnen erlaubte. Viele von ihnen kamen auch in unsere Dörfer und meistens kamen sie zuerst zu uns nach Hause.
Ich erinnere mich besonders an eine Gruppe von vier Journalisten aus ausländischen Zeitungen: Dr. Scheffer von der Berliner Tageszeitung, ein Engländer, ein Däne und ein Norweger. Sie blieben über Nacht bei uns. Es war ein sehr schöner Abend. Die Herren promenierten in unserem schönen Garten und sagten, dass sie keine Worte finden konnten, um ihr Erstaunen über die Entdeckung einer solchen Kultur und eines solchen Wohlstands in Sowjetrußland angemessen auszudrücken. Der Führer, Genosse Gruenspan, ein Jude, war jede Minute bei uns und nahm zur Kenntnis, wie ich ihre vielen Fragen beantwortete. Natürlich habe ich meine Worte sorgfältig ausgewählt.
Aber einmal, als Gruenspan uns für ein paar Minuten allein gelassen hatte, erzählte ich Dr. Scheffer, wie das Leben in Russland wirklich war – dass wir eine Ausnahme waren, dass wir uns immer wie in einem Gefängnis fühlten, etc. Ich denke, das war das einzige Mal, dass ich mich selbst und die notwendige Vorsicht vergessen habe; aber der Druck von links wurde immer stärker.
Das spürte ich besonders bei den Treffen in Pokrowsk und sogar im Landwirtschaftsministerium, in der NSS und in der Deutschen Wolga-Bank. Ich fühlte ein wachsendes Misstrauen mir gegenüber. Die normalen Geschäftsangelegenheiten, um die ich mich früher ohne große Schwierigkeiten kümmerte, wurden nun extrem schwierig, insbesondere die Beschaffung von Krediten. Das wurde mit Ausnahme von kurzfristigen Darlehen praktisch unmöglich. Sie versuchten, unsere zwei- und dreijährigen Kredite, die noch nicht einmal zur Rückzahlung fällig waren, auszuschließen. Joh. Thiessen hat mich immer gebeten, diese Angelegenheiten zu regeln. Ich habe es getan, aber es war nicht einfach und ich wurde immer mit Misstrauen empfangen. Wir Mennoniten wurden nicht mehr als „Beispiele für Entwicklung und wirtschaftlichen Wiederaufbau“ betrachtet, sondern als Elemente, die zu schnell Wohlstand erreicht hatten.
Die günstigen Wetterbedingungen in diesem Sommer versprachen eine reiche Ernte. Wir hatten immer noch gehofft, dass die Haltung der Regierung gegenüber uns Bauern nur eine vorübergehende Phase war. Zum ersten Mal wurden größere importierte Maschinen verkauft, natürlich nicht auf dem freien Markt, sondern nur über die NSS und mit einer Sondergenehmigung des Landwirtschaftsministeriums. Wir hofften auf gute Zeiten in der Zukunft. Wir hatten eine beträchtliche Menge an Bargeld, wagten es aber nicht, es in der Bank zu deponieren, also kauften wir einen neuen in Deutschland hergestellten „Krupp“-Binder für etwa 425 Rubel und auch einen neuen Fordson-Traktor für 1.400 Rubel. Wir haben den Traktor an den Binder angehängt und weil der Traktor Scheinwerfer hatte, haben wir unser Getreide Tag und Nacht geschnitten. Ich erinnere mich, dass Anna eines Nachts auf dem Traktor und ich auf dem Binder sass. Wir hatten auch drei alte Binder, einen McCormick und zwei Osborne. Wir haben Pferde an eines dieser Geräte angehängt und so war die Ernte bald abgeschlossen.
Ich erinnere mich an einen Vorfall. Es war am Nachmittag, als beide Binden in Betrieb waren und ich ein Mittagsschlaf machte, klingelte das Telefon. Abr. A. Froese, Vorsitzender des Bezirks Sowjet in Koeppental, erzählte mir, dass ein Auto mit einer deutschen Delegation von „Arbeitern“ gerade zu uns gefahren sei. Wie gut, dass Froese mich angerufen hat, sonst hätten die „Genossen“ mich beim Schlafen gefunden. Es war eine Zeit, in der es wieder sehr wichtig war, als arbeitender Bauer bekannt zu sein. Schnell brachte eines der Kinder die Nachricht auf das Feld, dass der Traktor mit Bindemittel am anderen Ende des Feldes anhalten und dort bis auf weiteres bleiben sollte.
Ein Traktor und neue Maschinen waren nicht für Privatunternehmen gedacht, sondern nur für Kolchosen. Obwohl ich also die Genehmigung für unseren Kauf hatte, war Vorsicht geboten. Ich zog mich schnell in ältere, fettige Kleidung um, ging auf das Feld, und fing gerade an den Pferdebinder zu schmieren, als das Auto mit der „Arbeiter“-Delegation ankam.
Der Führer, wieder ein Jude, war mir unbekannt. Ich ließ unseren angestellten Mann mit dem Binder weitermachen, während ich ihnen den Bauernhof, das Haus, den Garten, etc. zeigte. Diese Arbeiter aus Deutschland waren die mieseste Delegation aller Anwesenden. Sie fragten sehr sarkastisch, ob wir jetzt endlich arbeiten würden, und waren wir nicht vorher nicht nur Meister gewesen? Hatten wir uns nicht gewünscht, dass diese Zeiten wiederkehren würden? Als sie durch das Haus und die anderen Wirtschaftsgebäude gingen, bemerkte einer von ihnen: „Das ist keine Farm, das ist ein Anwesen.“ Als wir durch den Garten gingen, haben sie gelächelt: „Ein schöner Park für die Lords und Ladies.“ Sie fragten, ob unsere angestellte Hilfe am selben Tisch mit uns aß. Ich habe versucht, diesen kommunistischen Haufen so schnell wie möglich loszuwerden.

Haus in Lysanderhöh von der Ostseite. A Pilgrim People II.

Die diesjährige Ernte brachte mehr als je zuvor: Roggen 100 Pud pro Desjatin, Weizen über 90 Pud (1 Desj. = 2 Hektar, 1 Pud = 40 lbs). Seit einigen Jahren pflanzen wir Mais, allerdings mit schlechten Ergebnissen; in diesem Jahr brachte er 460 Pud pro Desj. hervor, d.h. Mais auf dem Kolben. Aufgrund der guten Ernte setzen wir den Traktor auf unsere große Dreschmaschine (Clayton und Shuttleworth, 42″ Zylinder) und unseren 18 PS starken Motor (Triumph) auf die kleine Maschine. Aber wir mussten die Motoren wechseln, denn der Fordson-Traktor konnte die größere Dreschmaschine nicht bewältigen. Unsere Mechaniker waren Gerhard Dyck und Franz Wall’s Johannes, beide aus Hohendorf. Ich möchte erwähnen, dass ich nach dem Schneiden den neuen Krupp-Binder für den gleichen Preis verkauft habe, den wir ihn gekauft hatten. Es hatte gut funktioniert, bis auf ein Rad auf der Rückseite, wo die Kettenräder schlecht eingestellt waren und sich bald abnutzen würden.
Eines Tages während der Dreschzeit kamen die Arbeiterinspektoren Liebrecht und sein Chef, Genosse Oehlers aus Kukus, zur Dreschanlage. Ich hatte bereits gehört, dass sie an mehreren Stellen die Arbeitnehmer auf beschämende und freche Weise gegen ihre Arbeitgeber aufgebracht hatten. Ich sah, wie sie mehrere Arbeiter in ihrer Arbeit aufhielten und fragte, wie viele Stunden sie arbeiteten, welche Löhne sie erhielten, welche Art von Nahrung sie aßen, welche Art von Behandlung sie erhielten, etc. Anscheinend zufrieden kamen sie zu mir neben den Traktor und sagten, dass alles in Ordnung sei, außer dass ein Mädchen an der Maschine die Scheiben einfüllte; diese Arbeit war zu hart für sie. Ich sollte einen Mann für diesen Job einsetzen. Dieses Mädchen war unsere eigene Lieschen und so sagte ich in einem amüsierten Ton, dass ich das wahrscheinlich nicht tun würde. Sie flammten auf und forderten, dass ich das Mädchen zu sich nach Hause schicke; sie wollten einen Bericht über meine Überlastung eines Arbeiters schreiben. Also sagte ich ihnen mit einem Lächeln, dass das Mädchen meine Tochter sei.
Jetzt waren sie noch verärgerter, forderten, dass ich die Maschine stoppe, sie wollten mit allen Arbeitern reden. Ich habe ihnen gesagt, dass sie kein gesetzliches Recht dazu haben und dass sie gehen und uns bei unserer Arbeit nicht behindern sollten. Das war zu viel für Oehlers und er geriet in Wut. Wusste ich nicht, dass er Mitglied des Gerichtsausschusses war? Ich antwortete ruhig, wenn auch ein wenig sarkastisch, aber entschieden, dass sie jetzt gehen sollten, zumal sie selbst gesagt hatten, dass alles in Ordnung sei, außer dem Mädchen. Und dieses Mädchen war meine Tochter und somit auch keine Sorge für sie.
Dieser eher unbedeutende Vorfall sollte einen Nachspiel haben, der fast schlecht ausgegangen wäre. Kurz darauf erhielt ich eine Vorladung, an einem bestimmten Tag vor Gericht in Kukus zu erscheinen, um den Vorwurf zu beantworten, einen Regierungsbeamten beleidigt und ihn mit Gewalt (sic!) an der Erfüllung seiner Pflichten gehindert zu haben und auch gegen die Gesetze der Arbeiter zu verstoßen. Sofort ging ich zum Justizministerium in Pokrowsk, um mich zu erkundigen, was die Folgen sein könnten. Der Kommissar für die Abteilung war mein alter Bekannter, Richter Huszti. Ich erzählte ihm ganz offen von dem Vorfall und erkannte sofort, dass er sehr verärgert war.

Johannes J. Dyck am Heck des Traktors. A Pilgrim People II.

Auf der einen Seite wäre er bereit, auf meiner Seite zu stehen, aber ich hatte ein Parteimitglied beleidigt. Er war nicht bereit, sich gegen ihn zu stellen. Die maximale Strafe wäre 100 Rubel Geldstrafe oder zwei Monate im Gefängnis. Von Huszti ging ich zu Zeitler, dem Vorsitzenden der N.S.S., ebenfalls ein einflussreiches Parteimitglied, und als nächstes zu H. Fuchs, meinem stärksten Unterstützer. Er stimmte auch sofort zu, dass der Vorfall ohne Bedeutung sein würde, wenn Oehlers nicht Parteimitglied wäre; aber jetzt wusste er nicht, was er sagen sollte.
Er ging das Problem jedoch auf seine gewohnte energische Weise an, ging zu Huszti im Justizministerium und kehrte nach einer halben Stunde mit der Information zurück, dass es unmöglich sei, den Vorfall zu beenden, aber Huszti hatte sich schließlich bereit erklärt, einen Hinweis mit Parteiberechtigung an Kukus zu senden, um mich frei zu lassen.
„Aber wir werden das nur dieses eine Mal für dich tun“, fügte er hinzu. „Wir werden es tun, weil deine Beziehung zur Partei immer richtig war, und weil es das erste Mal ist, dass du uns um einen persönlichen Gefallen gebeten hast.“
Ich habe die Nachricht erhalten. Vorsicht!
Bald darauf kam mein Tag vor Gericht. Es war ein idealer Tag zum Dreschen, aber die Maschine musste stillstehen, weil Oehlers unsere angeheuerten Männer und Frauen als Zeugen gerufen hatte. Sie wurden ausführlich befragt, tatsächlich wurden sie gebeten, Beschwerden gegen mich zu erheben, was Oehlers eine neue Hebelwirkung gegen mich gegeben hätte. Aber sie alle haben mich verteidigt.
„Nein, ich habe nicht zu viel Arbeit von ihnen verlangt; die Löhne waren höher als das Gesetz verlangt; Behandlung und Mahlzeiten waren gut.“ Das gab sogar Anlass zum Lachen. Der Richter fragte Sander (Alexander), einen evangelischen 20-Jährigen, der seit über zwei Jahren bei uns ist, nach dem „Gage“ (Gehalt), das er erhielt.
„Was? Gashe? (ein russisches Gericht mit Hirse, das in Salzwasser gekocht wird). Nur die Russen essen Gashe, wir verstehen das nicht.“ Es gab allgemeines Gelächter und selbst der Richter konnte nicht ernst bleiben.
Als Oehlers seine Anschuldigung erhob, wurde mir sofort klar, dass er gehört hatte, dass mir nichts passieren würde, weil ihm sein gewohntes Selbstvertrauen zu fehlen schien. Als ich freigesprochen wurde, kam die unerwartete Bemerkung hinzu, dass dies nur auf „die Leistungen zurückzuführen ist, die ich beim kooperativen wirtschaftlichen Wiederaufbau erbracht hatte“. Ich erkannte, dass die Richter mich sehr widerwillig und nur wegen des Einflusses höherer Autorität freigelassen hatten.
Nach dem Gericht ging ich nach Oehlers und entschuldigte mich. Er war verärgert, aber schließlich zufrieden; es schien mir, dass er erwartete, dass ich ihn verspotten würde, was natürlich äußerst unklug gewesen wäre.
Bald darauf, Ende August, besuchte Irma das Gymnasium in Dawlekanowo, das noch unter mennonitischer Gerichtsbarkeit stand. Ich brachte sie zum Wolga-Dampfer in Saratow. Unsere Schüler Vogt, Dyck und Quiring fuhren ebenfalls mit dem gleichen Schiff dorthin, ebenso wie Julius Bergmanns Peter. Die drei Schüler hatten im vergangenen Jahr die Anpassung an die neue Schule als schwierig empfunden, waren aber nun durchaus bereit, zurückzukehren. Irma trug einen Brief für Jak. J. Toews, ein guter Bekannter von mir und Vorsitzender der lokalen Mennonitengesellschaft. Er arrangierte für sie einen Internatsplatz bei Giesbrechts, dem Vater des jungen Mannes, der letztes Jahr in Lysanderhoeh unterrichtet hatte und es auch dieses Jahr wieder tat. Ich hatte Vertrauen in Töws; ich wusste nur Gutes über ihn. Er war Irma gegenüber immer hilfsbereit und freundlich, und das galt besonders für seine Frau und Tochter. Auch Giesbrecht, ein Witwer, und seine 23-jährige Tochter waren nett zu Irma. Ihre Verpflegungs- und Zimmerausstattung war gut. Die beiden Familien lebten an den gegenüberliegenden Enden desselben Hauses und nicht alles war so, wie ich es erwartet hatte, aber das hat keinen Bezug zu Frau Toews.
Als Vorsitzender des Bezirksgymnasiums, das sich heute im Koeppental befindet, habe ich versucht, unsere Lehrer für das kommende Schuljahr bestätigen zu lassen, stieß aber auf heftigen Widerstand. Wir konnten unsere Lehrer für die Grundschulen frei wählen, aber die Gymnasien sollten kommunistische Lehrer haben. Nach tagelangem Kampf einigte sich die Abteilung schließlich darauf, dass wir unsere Lehrer noch ein weiteres Jahr behalten können, mit J. Kern als Direktor. Also ging ich nach Hause. Aber es kam ganz anders. Nachdem ich gegangen war, schrieb die Abteilung an Herrn Kern, dass sie erwarteten, dass er zurücktreten würde, was er natürlich tat. Schließlich, wie könnte er arbeiten, wenn dies die Haltung des Bildungsministeriums und des Inspektors wäre.
Kurz darauf rief Abr. A. Froese, Köppental, Vorsitzender des Bezirks Sowjet, an und bat mich, sofort in das Büro des Köppental zu kommen. Das Bildungsministerium hatte drei Lehrer ernannt, die bereits angekommen waren. Ich war dort und wir hatten eine lange Diskussion mit den drei. Ein Jahr später, als wir bereits in Kanada waren, schrieb Harry Stahl in der Wolga-Zeitung „Nachrichten“ einen spöttischen Artikel über dieses Gespräch. Hier sind einige Auszüge aus dem Artikel „Kulak-Kultur“:
„In der Allee der Mennoniten ist es monoton und leer. Die vielbeachtete, dreizehn Meilen lange „Allee“ der Mennoniten hat viele Lücken. Die Mennoniten erlebten zwei große Katastrophen, eine davon im vergangenen Herbst. Drei rote Lehrer waren unerwartet auf ihr Gymnasium im Koeppental geschickt worden. Als die drei gefürchteten Männer ankamen, rief Onkel Froese, Vorsitzender des Bezirks Sowjet, das „Licht von Lysanderhoeh“, um über das Unglück zu berichten. Sofort eilte Iwan Iwanowich Dyck zur Szene, befahl dem führenden Lehrer, Genossen Schippmann, das sowjetische Büro und sprach einer langen Rede darüber, wie er und seine Kollegen sich unter den Mennoniten verhalten sollten.
„Die Mennoniten sind ganz anders als die anderen Kolonisten“, sagte er. „Sie wollen nichts über all diese neuen Dinge wissen. Die Kinder müssen entsprechend erzogen und ausgebildet werden. Er sprach eine Stunde lang so und schloss dann mit diesen Worten: „Wir Mennoniten sind wirklich eine nationale Minderheit in der deutschen Wolga-Republik, und unser Traum ist es, eines Tages unsere eigene mennonitische Republik auszurufen. Alle weltlichen und spirituellen Stränge dieses feilschenden Unsinnes kommen in den Händen von zwei oder drei Aristokraten in Lysanderhoeh zusammen. Diese wenigen Männer leiten, richten und monopolisieren das ganze Leben der Mennoniten, sie machen die Politik.“ (Der Artikel wurde von Harry Stahl geschrieben, der eigentlich G. Schneider hieß).
Natürlich hatte dieser spöttische Artikel das Gespräch mit den drei Lehrern verdreht. Was wirklich passiert ist, war wie folgt: Die beiden jungen Lehrer, Domhoefer und Kerber, schienen ziemlich anständige Männer zu sein, die nach ihrer Einstellung und ihren Kommentaren urteilen und durchaus bereit waren, wirklich zu unterrichten; aber der ernannte Direktor, Schippmann, war ganz anders. Er kam aus Hamburg, sprach ein gutes Deutsch, handelte sehr mutig und erklärte ganz offen, dass seine Hauptaufgabe wahrscheinlich darin bestehen würde, kommunistische Propaganda zu fördern, und das nicht nur in der Schule.
Natürlich versuchte ich, ihn zu beeinflussen, um eine andere Richtung einzuschlagen. Ich sagte ihm, dass er außerhalb der Schule tun könne, was er wollte, wir konnten ihn dort nicht aufhalten, aber wir konnten und wollten, dass er in der Schule ein Lehrer und kein kommunistischer Agitator sei. Zuerst lehnte er jeden Rat ab, den ich als Vorsitzender des Schulausschusses anbot, aber schließlich wurde er während dieser und anderer Gespräche, die ich von Zeit zu Zeit mit ihm führte, etwas offener für die Vernunft. Er erwies sich in den ersten sechs Monaten als ziemlich moderat, aber später haben wir jeglichen Einfluss auf ihn verloren.
Johannes hatte die Grundschule abgeschlossen und wir mussten ihn zur Weiterbildung nach Koeppental schicken. Wir waren sehr zurückhaltend, aber was sollten wir sonst tun? Er stieg bei Alexander Quirings ein, dem Haus meiner Schwester Anna. Lieschen war auch dabei und besuchte einen halbjährigen Nähkurs bei Wilda Epp, den sie sehr genoss.
Mit der guten Ernte und der Tatsache, dass wir unseren Weizen zu 40% über dem Marktpreis an das Landwirtschaftsministerium (SPS) verkauft haben, sowie den guten Erträgen aus Milch, die alle lokal in Butter und Käse verarbeitet wurden, hatten wir ein sehr gutes Geschäftsjahr.
Unser leitender Angestellter, nachdem Jakob Arndt gegangen war, war David. Er hatte Marie Arndt geheiratet und so arbeiteten sie beide bis jetzt für uns. Er war ein sehr guter Arbeiter und wir hatten eine gute Beziehung, bis zu diesem Vorfall, als ich vor Gericht gehen musste. Danach wechselte er, oft im Zusammenhang mit unzufriedenen Arbeitern, und wurde völlig bolschewistisch, so dass es unmöglich war, ihn zufrieden zu stellen. Schließlich war ich froh, als seine Zeit abgelaufen war.
Anfang November ging ich wieder mit unseren jungen C.O. Männern vor Gericht. Wieder waren sie alle vom Militärdienst befreit, aber die Atmosphäre vor Gericht hatte sich völlig verändert. In früheren Jahren waren die Richter mehr oder weniger unparteiisch, einschließlich Oberrichter Huszti, aber jetzt war er wirklich boshaft und sprach sarkastisch in spöttischen Tönen über Religion im Allgemeinen und die Mennoniten im Besonderen. Manchmal war es schwierig zu wissen, wie man mit all diesen Angriffen umgeht. Es war so offensichtlich, wie sehr sie die Tatsache hassten, dass das Gesetz zu unseren Gunsten war. Ich fühlte, dass ich nicht mehr hierher kommen wollte – wie sich herausstellte, war es das letzte Mal.
Im November nahmen Joh. Penner und ich wieder an der Jahrestagung des Rates des AMLV in Moskau teil. Penners Schwester Meta und unsere Anna kamen mit und genossen die Sehenswürdigkeiten der Stadt sehr. Der Rat beschloss, im Februar eine Generalversammlung aller mennonitischen Siedlungen einzuberufen. Die Verfassung forderte dies jährlich, aber seit fast zwei Jahren gab es keine mehr. Auch unsere Arbeit in Moskau wurde durch den Linksruck der Regierung erschwert. P. Froese, C.F. Klassen, und J.W. Ewert, unsere Moskauer Führungskraft, arbeiteten nicht mehr mit ihrer früheren Begeisterung. Die Atmosphäre wurde immer bedrückender und beunruhigender.
Ich begann, über die Auswanderung nachzudenken. Inzwischen war es für ganze Gruppen unmöglich geworden, Ausreisevisa zu erhalten, die nur einzelnen Familien erteilt wurden, und selbst diese erhielten sie erst nach langem Ärger. Viele wurden sofort abgelehnt. Es gab Probleme und Frustrationen auf allen Seiten. In Moskau ließ mich jemand einen Brief von Prediger J.H. Janzen aus Ontario lesen. Er schrieb, wie die meisten Einwanderer früher oder später unter Heimweh litten. Er hat so etwas geschrieben: „Man lebt unter einer Last, weiß nicht wirklich, was einen plagt, bis man eines Tages merkt – es ist die Sehnsucht nach der Heimat. Wenn wir in dieser Stimmung sind, ist alles gegen uns: Menschen, Bedingungen, ja, sogar die Telefonmasten scheinen uns „Einwanderer“ auf unfreundliche und feindliche Weise anzustarren.“
Alles in mir rebellierte dagegen, unsere geliebte Heimat zu verlassen und in dieses kalte und fremde Land Kanada auszuwandern. Nein, noch nicht! Aber der Gedanke war gepflanzt worden und begann in mir zu wachsen, so dass es immer häufiger zu einem Gesprächsthema zwischen mir und meiner lieben Renate wurde.
Im Dezember erhielt unser Bezirkssowjet die Nachricht von einer bevorstehenden Änderung. In Am Trakt hatte jedes der neun Dörfer seine eigene Gesellschaft, mit einem Bezirks-Sowjet in Köppental, der aus drei Vertretern aus jedem Dorf bestand. Nun hatte das Hauptquartier beschlossen, dies in drei Verwaltungseinheiten zu ändern, wobei jede Einheit einen Sowjet hat. Ihr Ziel war klar: Sie wollten die Einheit und die gemeinsame kooperative Planung unter den Mennoniten brechen, die die Kommunisten oft als Dorn im Auge hatten. Ebenso galten die Dorfschulen als zu klein und sollten geschlossen werden; an ihrer Stelle sollten es nur drei große Schulen sein.
Das sorgte für große Aufregung und der Bezirkssowjet beauftragte Joh. Penner und mich, um an den Zentralkomitee der Partei zu appellieren, die Entscheidung aufzuheben. Nach einer Weile erhielten wir die Nachricht, dass wir zur monatlichen Sitzung des Zentralen Gerichtsausschusses kommen sollen.
Unsere Bemühungen bei diesem Treffen waren ein deprimierender Misserfolg. Wir waren sowohl erfahrene als auch hartnäckige Kämpfer für unsere administrativen und wirtschaftlichen Rechte, wenn einzelne Personen oder Organisationen sie launisch und vorsätzlich verletzt haben. Aber jetzt war der Angreifer die höchste Instanz der Deutschen Wolga-Republik, die Regierung selbst. Als wir unseren Fall vorstellten und Gründe gaben, die Dinge so belassen zu wollen, wie sie waren, stießen wir auf eisige und feindliche Ablehnung. Es gab keinen Versuch, uns zu verstehen, alle Argumente waren nutzlos. Das Einzige, was wir erreicht haben, war, dass die administrative Aufteilung in drei Sowjets um ein Jahr verschoben wurde, und der Umbau in große Schulen, um zu warten, bis drei geeignete Schulgebäude gefunden wurden.
Als ich dieses Treffen verließ, war ich so voller Ekel und Abscheu vor dem ganzen System, dass ich zu Joh. Penner, dass ich mich fühlte, als wäre ich einem Gasangriff ausgesetzt gewesen. Ich dachte, wir sollten auswandern. Aber mein lieber Freund sah es nicht so, er dachte, diese Regierungshaltung sei nur eine vorübergehende Phase. Die Zeit würde es zeigen, aber mit der Zeit wuchs der Gedanke an eine Auswanderung……..
Und so kamen und gingen Weihnachten und Neujahr. Irma war zu Weihnachten nach Hause gekommen; sie hatte die Schule genossen, hatte aber sehr Heimweh gehabt. Schließlich war sie erst vierzehn Jahre alt. Unsere anderen Kinder waren nicht so lange so früh von zu Hause weg. Aber Irma war ein begabtes Kind und für eine gute Ausbildung war die Schule in Dawlekanowo die einzige, die bisher nicht dem kommunistischen Einfluss erlegen war.
Wirtschaftlich hatten wir in diesem Jahr hervorragende Leistungen erbracht. Wir hatten den Traktor gegen Bargeld gekauft, Irma’s Ausbildung war ein beträchtlicher Aufwand, aber der Reingewinn war mehr als diese Ausgaben. In der Familie ging es uns allen gut, meine eigene Gesundheit hatte sich verbessert, wir hatten einen großen Kreis von Verwandten und Freunden – kurz gesagt, wir hatten viel zu danken. Und wir waren dankbar.
Aber ständig während unserer Weihnachtsfeier zu Hause, oder beim Besuch bei Joh. Bergmann’s am dritten Weihnachtstag, wie wir es jetzt seit fünf Jahren getan haben, und vor allem während des Silvestergottesdienstes in unserer schönen Kirche, stellte sich in mir die Frage: Wird dies das letzte Mal sein? Wo werden wir in einem Jahr sein?
Es war das erste Mal, dass die Regierung Weihnachtsprogramme in den Schulen verboten hatte. Den Kindern war es verboten, religiöse Lieder, Gedichte oder Bibelverse zu lernen. Schließlich hatte Prediger Franz Quiring mit den Jugendlichen über 18 Jahren ein Programm vorbereitet, das in einem ehemaligen Laden, der heute zur Landwirtschaftsgesellschaft gehört, angeboten wurde.
Diese Einschränkungen waren Zeichen der Zeit, die ich als Warnungen interpretierte, dass wir nicht lange in unserer Heimat bleiben konnten. Aber wir konnten keine endgültige Entscheidung treffen. Als ich ganz für die Auswanderung war, wurde meine liebe Renate schwachherzig; als sie bereit war, sich zu wagen, erschien es mir zu riskant und völlig unmöglich. Aber die Idee blieb bei uns. Es hatte Wurzeln geschlagen. So war ein weiteres Jahr der Ruhepause vergangen.

1927

Nach Neujahr kehrte Irma sofort nach Dawlekanowo, Lieschen und Johannes nach Koeppental, Lenchen, Peter und Clara an die Schule in Lysanderhoeh zurück. Im Januar starb Frau Jakob Bergmann; sie war eine Schwester des verstorbenen Ohm Cornelius Isaac, Koeppental, einer Cousine meiner Mutter. Jakob Bergmanns hatte im Mai letzten Jahres seine goldene Hochzeit gefeiert.
Im November 1925 wurde die älteste Tochter von Joh. Bergmann’s, Anna, hatte meinen Cousin Arthur Toews geheiratet. Auch Catherine, die Witwe meines Schwagers Joh. Matthies, der 1921 auf einer Reise nach Koeppental ermordet wurde, heiratete Heinrich Schmidt, Hohendorf, einen Bruder von Corn. Schmidt, Beatrice, Nebraska.
Am Vormittag des 21. Januar rief Helene, die Frau meines Cousins Art Penner, an, dass ihr Schwiegervater, Onkel Leonhard Penner, gestorben sei. Das war völlig unerwartet. Unser starker Onkel, der nie krank gewesen war, jetzt tot? Er hatte sich zwei Tage lang nicht wohl gefühlt, aber niemand hatte sich darum gekümmert. In der letzten Nacht hatte er wegen Brustschmerzen nicht gut schlafen können. Als es schlimmer wurde, ging er in Tante Penners Schlafzimmer und wollte es ihr sagen, änderte aber seine Meinung, weil er ihren ruhigen Schlaf nicht stören wollte. Das war so typisch für ihn, dass immer die Rücksichtnahme auf seine Frau an erster Stelle stand.
Um 5 Uhr hatte er den angeheuerten Mann geweckt und die Laterne für ihn angezündet. Als Helene, seine Schwiegertochter, aufstand, sagte er zu ihr:
„Helene, wenn du das Feuer angezündet hast, gehe bitte über den Hof und rufe meinen Sohn Herbert und seine Frau an, auch Joh. Penner (der älteste Sohn). Sag ihnen, dass ich wahrscheinlich heute Morgen sterben werde.“
Er hatte das ganz ruhig gesagt. In der Zwischenzeit hatte er sich voll angezogen, und dann ging er, um seine Frau zu wecken. Als sie alle in seinem Zimmer versammelt waren, erzählte er ihnen, was er zu Helene gesagt hatte, dass er wahrscheinlich jetzt an einem Herzinfarkt sterben würde, weil er einen solchen Druck in seiner Brust und manchmal ziemlich viel Schmerz hatte.
Sofort ging jemand zum Arzt in Koeppental. Er kam sofort, untersuchte ihn und sagte, dass sein Herz unregelmäßig schlug, aber es würde wahrscheinlich passieren. Der Arzt war noch da, sie waren alle im Raum um Onkel Penner versammelt, der voll bekleidet auf einer Ledercouch saß, als er ein paar Mal sehr schwer atmete, dann fiel sein Kopf zurück, und er hatte seine irdische Pilgerreise beendet.
Seine Familie und wir konnten es kaum fassen. Unser lieber Onkel, der schon immer gesund war, ist jetzt plötzlich weg! Manchmal schien unser lieber Onkel ein wenig hart zu sein, aber die Leute, die ihn gut kannten, wie wir es taten, wussten, wie sensibel und taktvoll er sein konnte, besonders gegenüber seiner Frau. Er war immer ein sehr guter Ehemann. Für Renate und mich war er all die Jahre ein liebevoller und väterlicher Freund gewesen; er kümmerte sich sehr um alles in unserem Leben. Wie viele wunderbare Stunden hatte ich in seinem Zimmer verbracht, als er, Joh. Penner und ich saßen zusammen und redeten.
Onkel sprach nie viel über Religion. In seinen letzten Stunden, bevor der Arzt kam, hatte er gesagt, dass er es bedauerte, nicht mehr für seinen Retter mitgewirkt zu haben, aber er wusste, dass all seine Sünden vergeben waren und er war bereit zu gehen. Dann hatte er mit jedem einzeln gesprochen und sie an die eine Sache erinnert, die notwendig ist, um Frieden mit Gott zu schließen. Was für ein herrliches Ende! Welche Gnade von Gott, so plötzlich und doch ganz vorbereitet sterben zu können.
Im Januar hatten wir unsere Jahrestagung der Landwirtschaftsgesellschaft. Diesmal war es wirklich ein besonderes Ereignis, denn die neue Regierungspolitik stellte Fragen nach der Zukunft unserer Organisation. Mehr als in anderen Jahren kamen Vertreter aus Pokrowsk: die Deutsche Wolga-Bank, das Landwirtschaftsministerium, die NSS und die SPS. Aber ich werde mich kurz fassen. Hauptsprecher der Regierung war diesmal Kutschowarenko, Vorsitzender des Registered Seed Department (SPS). Obwohl er kein Kommunist war, oder besser gesagt, weil er es nicht war, wurde er beauftragt, die ersten Veränderungen einzuleiten.
Im Laufe des Jahres waren zwischen seiner Abteilung und unserer Gesellschaft eine Reihe von Missverständnissen aufgetreten, von denen er wusste, dass sie gelöst werden mussten. Er hatte gegenüber Joh. Penner vor dem Treffen: „Ich fühle mich, als würde ich vor Gericht gehen.“ Bislang hatte unsere Gesellschaft, die die stärkste Organisation in der SPS war, immer eine führende und entscheidende Rolle gespielt. Aber die neue Politik der Regierung war direkt gegen unsere. Dies war der Tag, an dem das Thema entschieden werden sollte. Fast alle 150 Mitglieder waren zu der Versammlung gekommen, die im großen Keller unserer Käserei stattfand.
Während des Geschäftsteils und des Berichts des Schatzmeisters lief alles reibungslos. Dann las Joh. J. Thiessen die Tagesordnung für das kommende Jahr, wie sie von unserem Ausschuss erstellt wurde. Es folgten Bemerkungen der Männer aus Pokrowsk und auch von Kuchawarenko. Danach gab es eine allgemeine Diskussion. Die Einstellungen und Gefühle der Mitglieder waren offensichtlich: Unsere Arbeitsmethoden waren zufriedenstellend und wir sollten wie bisher weiterarbeiten; unsere Gesellschaft sollte nicht in vier Segmente aufgeteilt werden; sie sollte sich nicht aus dem AMLV in Moskau zurückziehen, etc.
Ich erinnere mich nicht an alle Details, aber ich erinnere mich, dass jeder von mir erwartete, dass ich spreche, aber ich fühlte instinktiv, dass es jetzt zu früh war. Schließlich, als es schien, dass alles gesagt worden war, um mich dazu zu bringen, mich zu erklären, stand Herr Kuchowarenko auf und hielt seinen langen, gut vorbereiteten Vortrag. Er hatte nicht mit einer so starken Opposition gerechnet und so zog er sich stark an und legte alle seine Karten auf den Tisch.
Darauf hatte ich gewartet. Ich machte mir kurze Notizen und als er fertig war, war auch ich für die Widerlegung auf den Beinen. JETZT konnte ich dem Treffen sehr deutlich zeigen, was die Ergebnisse des neuen Kurses sein würden, wenn wir ihn umsetzen würden. Ich habe auch offen über all die Missverständnisse der Vergangenheit diskutiert und versucht, mich mit ihm zu einigen. Im Grunde genommen tat er mir leid, denn er war nur das Opfer und der Sündenbock der Mächte hinter ihm, aber was sollte ich sonst tun? Ich kannte genau die Motive, die zu den vorgeschlagenen Änderungen führten, und ich wusste, dass nur eine vollständige und uneingeschränkte Einheit unsererseits diesmal unsere Situation retten konnte.
Auf der anderen Seite durften wir nie zeigen, dass wir gegen die Regierung und ihren neuen Kurs waren; selbst die Mehrheit unserer Mitglieder darf sich dessen nicht bewusst werden. Schließlich wurde abgestimmt und war einstimmig gegen das Pokrowsk-Projekt; sogar die politisch kurzsichtigen Mitglieder, die „nur den Frieden wahren“ und keine Wellen machen wollten, stimmten dagegen. Ein weiteres Mal würde unsere Gesellschaft im üblichen Rahmen arbeiten. Aber ich wusste, dass für mich jede weitere Arbeit mit den Beamten in Pokrowsk vorbei war. Ich hatte das, was ich getan hatte, ganz bewusst getan.
Nach dem Treffen bat ich Herrn Kuchowarenko, der eigentlich mehr als ein guter Bekannter, sondern mein Freund war, um zum Tee. Er hatte mir seine Hand mit den Worten angeboten:
„Glückwunsch, dass du mich besiegt hast.“
Er war ein guter Mann. Er verstand, dass wir uns nur in einer politischen Arena bekämpft hatten und dass unsere privaten Beziehungen unverändert blieben. Ehrlich gesagt, sagte er zu mir:
„Wie soll ich jetzt nach Pokrowsk zurückkehren und berichten, dass ich meine Mission nicht erfüllt habe? Ich werde von der Partei entehrt werden.“
Ich sagte ihm, dass das früher oder später sowieso passieren würde. Als ein Mann der Integrität, der er war, würde er nicht ständig kapitulieren; als ein Mann der Ehre würde er früher oder später ein Opfer der immer linksgerichteteren Regierung werden. Und genau das ist passierte. Nur zehn Monate später, als wir bereits in Kanada waren, wurde er aus seinem Büro entlassen und für fünf Jahre ins Exil geschickt. Der Mann tat mir wirklich leid. Er war ein typischer Vertreter der russischen Intelligenz im alten Sinne des Wortes. Mit seinem Wissen wollte er nicht nur sein tägliches Brot verdienen, sondern auch seinem Volk dienen. Und das tat er nach bestem Wissen und Gewissen. Dabei musste er in der letzten Zeit seines Dienstes viele Kompromisse mit den Kommunisten eingehen. Er ging dabei viel weiter, als ich es hätte tun können, in der Hoffnung, dass die gemäßigten Elemente der Partei bald wieder die Oberhand gewinnen würden. Oh, was für eine endlose Tragödie ist die Geschichte der russischen Intelligenz!
Als ich nach diesem Treffen zum ersten Mal in Pokrowsk war, fühlte ich mehr denn je ihre feindliche Einstellung zu mir. Ein Beamter sagte zu mir: „Aufschieben ist keine Aufhebung.“ (Aufgeschoben ist nicht aufgehoben). Ich wusste, was er meinte. Es war offensichtlich, dass es in diesem Bereich keine Arbeit mehr für mich gab. Auswandern? Noch nicht!
Zu dieser Zeit umwirbt Jacob Bergmann, Sohn des ehemaligen Ladenbesitzers Abr. Bergmann, unser Lieschen. Jacob war ein feiner junger Mann, ein echter Bergmann, der mit Integrität und ehrenhaftem Charakter Kopf und Schultern über dem Rest steht. Lieschen war jung, nur siebzehn Jahre alt. Ich warnte sie, sagte ihnen, dass wir an eine Auswanderung denken, aber sie liebten sich, und so begann Jakob, in unserem Haus zu besuchen. Wir lernten, ihn zu respektieren und zu lieben.
In den ersten Tagen des Monats Februar hat Joh. Penner und ich waren auf der Jahrestagung des AMLV in Moskau. Diese Reise sollte für mich von Bedeutung werden. Das Treffen fand im selben Gebäude statt wie unsere mennonitischen Organisationsbüros. Am zweiten Tag hielt der stellvertretende Minister des Landwirtschaftsministeriums eine lange Rede. Im Wesentlichen sagte er: Wie glücklich waren alle verschiedenen Nationalitäten in Russland, unter dem Banner von Hammer und Sichel zu leben; dass nur eine kleine Minderheit, die Mennoniten, nicht zufrieden waren; und dass sie nun versuchten zu emigrieren. Selbst die Organisation hier in Moskau, die die Partei für ihre landwirtschaftlichen und wirtschaftlichen Interessen zugelassen hat, kann diese Auswanderungsfrage nicht aus den Händen geben. Das musste gestoppt werden, etc.
Während der Rede des Ministers schickte mir Peter Froese, Vorsitzender des AMLV, eine Nachricht, um dem Mann zu antworten. Ich habe dies getan und dabei alle seine Kritikpunkte, Fragen und Anregungen angesprochen. Es schien mir, dass er mit meiner Antwort sehr zufrieden war. Das heißt, bis ich zur Frage der Auswanderung kam. Erstens habe ich all die positive Unterstützung anerkannt, die uns die Regierung bei unserem wirtschaftlichen Wiederaufbau gegeben hat. Aber dann fuhr ich fort, vielleicht ein wenig zu nachdrücklich, dass die Mennoniten niemals freiwillig einigen Forderungen der Regierung zustimmen würden, wie z.B. Kollektivierung von Farmen, antireligiöser Unterricht in Schulen usw. Wenn kein anderer Weg offen wäre, dann und nur dann, würde die Auswanderungsidee an Dynamik gewinnen.
Nachdem ich fertig war, nahm der Minister Abschied, höflich, aber offensichtlich unzufrieden. Mir wurde klar, dass ich zu weit gegangen war, aber ich hatte die allgemeine Meinung der Delegierten zum Ausdruck gebracht. Ich hatte mich jedoch in einer Weise geäußert, die ich noch vor einem Jahr nicht getan hätte, als die Partei noch nicht so stark nach links orientiert war wie heute und weniger gegen die Mennoniten gerichtet war. Bald nachdem er die Sitzung verlassen hatte, wurde eine Pause angekündigt. Die Delegierten umzingelten mich von allen Seiten und sagten, dass ich Recht hatte, die Gefühle aller so offen und ehrlich zum Ausdruck zu bringen. H. Rempel aus Arkadak bemerkte, wenn er so sprechen könnte wie ich und so fließend Russisch sprechen würde, würde er als Kommissar im Kreml landen. „Ja“, antwortete ich, „oder im Gefängnis.“
Ich war bald dabei, die Wahrheit darüber zu erkennen. Ich schaute mich nach unserem Vorsitzenden, Peter Froese, um und erfuhr, dass er in sein Büro gegangen war. Als ich ihm dorthin folgte, stand ein Mann vor seiner Tür, der sich weigerte, mich hereinzulassen. Es war die G.P.U., die Geheimpolizei. Später rief Froese mich in sein Büro und sagte mir, dass das Verhör das Ergebnis meiner Rede gewesen sei. Sie hatten mich auf der Stelle verhaften wollen. Nur weil Froese sich für mich einsetzte und darauf hinwies, dass ich noch nie etwas getan hatte, um der Partei zu schaden, dass ich bei Regierungsvertretern in der Deutschen Wolga-Republik beliebt war usw., hatten sie auf eine sofortige Verhaftung verzichtet. Der GPU würde der Regierung der Deutschen Wolga-Republik Informationen über mich zukommen lassen; ich sollte meine Rede sofort aufschreiben und Peter Froese sollte sie noch heute Abend in die GPU-Zentrale bringen. Dann würden sie entscheiden, was sie mit mir machen.
Es sah ernst aus. Ich schrieb die Rede ganz wörtlich auf und ließ nur einige ziemlich starke Ausdrücke weg, die ich verwendet hatte. Der Inhalt war derselbe, nur in milderer Form. Peter Froese fand es sehr gut und brachte es am späten Abend zum GPU. Ich weiß nicht, wie lange er dort war; ich habe in dieser Nacht nicht viel geschlafen. Am nächsten Morgen sagte er mir, dass die Angelegenheit erledigt sei. Die Berichte, die der GPU über mich erhalten hatte, waren ausgezeichnet, so dass ich gerade eine Warnung erhalten habe. Aber ich erkannte, dass ich in Zukunft auf der Liste der Unglaubwürdigen stehe, als Gegner des Sowjetregimes, sowohl in Moskau als auch in der Deutschen Wolga-Republik. Ich war dankbar für das Ergebnis, aber auch wütend, dass ein paar ehrliche Worte, die der Regierung nicht gefielen, ausreichen, um einen ins Gefängnis zu schicken.
Wie lange kann und wie lange sollte ich dieses System, das zunehmend der Sklaverei ähnelte, ruhig ertragen? Wenn ich protestiere, werden die Folgen nicht nur mich, sondern auch meine Familie betreffen. Soll ich das Risiko eingehen? Die Konferenz war für mich verdorben. Aber nicht nur das, ich konnte deutlich sehen, dass alle Bemühungen der AMLV heute weder produktiv noch kreativ waren; wir verteidigten uns nur noch gegen die wachsende Aggression des Kommunismus. Natürlich musste auch das getan werden, aber könnte man an einer solchen Aufgabe mit Freude arbeiten, und wäre das schließlich nicht alles umsonst? Würde die Kollektivierung aller unserer Höfe, der Untergang unserer wirtschaftlichen und kulturellen Errungenschaften und schließlich der Wandel unserer Schulen zu antireligiösen Zentren sicher stattfinden?
Auf all diese Fragen kam immer die Antwort: „Ja.“ Wenn ich alle Hoffnungen und Wunschdenken, alle Illusionen beiseite lege und nur meinen Kopf benutze, war es logisch, dass die Kommunistische Partei, wenn sie bei der Durchführung ihres Programms konsequent sein sollte, ihren „Rückzug“ von 1921-1926 N.E.P. (Neue Ekonomiepolitik) beenden würde, alle privaten Methoden, Rechte, Meinungen, Organisationen gewaltsam beenden würde – eigentlich alles, was heute existiert hat; und auf ihrem Untergang die Endphase des Kommunismus aufbauen würde.
Was würde das für uns und unsere Kinder bedeuten? Erstens würden unsere Kinder aller religiösen Einflüsse in Schule und Gesellschaft beraubt. Auch wirtschaftlich gäbe es für sie keine Zukunft. Sie würden Sklaven des Kommunismus werden, ohne das Recht auf persönliches Eigentum oder gar die eigene Meinung. Als Kinder, die nicht von „proletarischen Eltern“ geboren wurden, werden sie verfolgt, verachtet und verdammt, bis sie im Elend enden.
So erschien mir die Zukunft. Wenn das wahr wäre, sollte die Auswanderung keine schwere Entscheidung sein. Aber was ist, wenn ich mich geirrt habe? Was wäre, wenn der gegenwärtige Trend nur eine vorübergehende Phase wäre, wie 95% der Menschen glaubten?
Während der ganzen Rückreise nach Saratow habe ich mich mit dem Thema auseinandergesetzt; mein lieber Freund Joh. Penner war sehr mitfühlend. Er dachte nicht, dass die Situation so ernst sei, wie ich sie sah, die Gefahr droht nicht so unmittelbar, die Zeit zum Auswandern ist noch nicht gekommen. Das könnte der letzte Ausweg sein, wenn alle anderen Hoffnungen verloren wären. Aber er hat mich davon nicht abgehalten; er wollte diese Verantwortung nicht. Schließlich entschied ich mich, dass ich, sobald wir in Pokrowsk angekommen sind, ein Visum beantragen würde;–Aber das habe ich nicht!
Herr Reimer war mit unserem Gespann da, um mich nach Hause zu bringen. Gegen 6 Uhr abends kamen wir in Hohendorf im Haus meiner Schwiegereltern an. Es war am 1. März und die Hochzeit meiner Schwägerin Helene Mathies mit Gerhard Esau war im Gange. Meine Familie war auch dort, also schloss ich mich ihnen am Abendtisch an. Alle waren gespannt auf Neuigkeiten aus Moskau. Aber ich hatte keine Lust zu reden, ich fühlte mich wie ein Fremder unter meinen eigenen Verwandten und Bekannten, die alle in einer so festlichen und glücklichen Stimmung waren. Sie trafen meine Hinweise auf eine drohende kommunistische Gefahr mit lächelndem Unglauben. Es schien fast falsch, ihre unbeschwerte Festlichkeit zu stören.
Nach einer Stunde konnte ich es nicht mehr aushalten.-Emigrieren?- Bleiben? Was sollen wir tun? Die Frage brannte wie Feuer in mir. Ich sagte meiner lieben Renate, dass ich nach Hause gehen würde, aber dass sie und die Kinder bleiben und sich amüsieren sollten. Ich bestellte ein Gespann, verabschiedete mich nur von meinem Schwiegervater und ging.
Und dann? Dann hatte ich die härteste Entscheidungserfahrung meines Lebens. Die Diener waren in den Eingangshallen und ich war allein im Haus. Zweimal 24 Stunden hatte ich mein Gehirn gequält: bleiben oder gehen? Ich hatte alle Vor- und Nachteile bedacht, und immer war ich zu dem gleichen bitteren Schluss gekommen: Auswandern! Er darf nicht länger verschoben werden.
Und dann wieder rebellierte mein ganzes Wesen. Ich denke, ich kann ehrlich sagen, dass ich in dieser schicksalhaften Stunde so viel gekämpft habe, wie jeder Mensch kämpfen kann. Ich setzte mich hin und grübelte. Ich stürmte durch das Haus. Wie kann ich das tun? Wie kann ich es wagen, so viel für meine Lieben zu riskieren und ihnen unser geliebtes Zuhause, den perfekt organisierten landwirtschaftlichen Betrieb, die Großeltern, Geschwister, Verwandte, Freunde, die Kirche, alles, was „Zuhause“ ausmacht, wegzunehmen? Verlassen Sie das alles und führen Sie meine Renate und unsere vielen noch unterhaltsberechtigten Kinder in eine unbekannte Zukunft? Und meine Gesundheit war nicht die beste. Was war richtig? Was soll ich tun?
Schließlich kniete ich im Wohnzimmer, unter den Bildern meiner verstorbenen lieben Eltern, als ob ich sie als Zeugen haben wollte, und weinte zu Gott in der Qual meiner Seele. „Herr, erbarme dich und zeig mir, wie ich gehen soll. Ich will nicht meinen eigenen Weg gehen, aber ich weiß nicht, was dein Weg ist.“
Schließlich, als seine Stunde gekommen war, als ich meine eigene Hilflosigkeit und Unfähigkeit, eine Entscheidung zu treffen, anerkannt hatte, schien es, als ob der Herr zu mir kam und sagte: „Warum dieser ganze Kummer und Sturm aus der Tiefe deiner Seele? Nimm Trost, dein Glaube hat dir geholfen. Ich, Ich selbst, werde euch auf den Weg führen, der für euch und eure Lieben am besten ist. Seien Sie sicher, dass Sie Ihren Teil dazu beitragen.“
Ich war auf wundersame Weise still geworden. „Ja,“ fragte ich mich (oder fragte ich meinen Gott?) „Aber was soll ich tun?“
Beantragung von Reisepässen, war die Antwort. Wenn es Gottes Wille ist, dass du gehst, wirst du sie bekommen; wenn du bleibst, werden sie abgelehnt. Als ich endlich von den Knien aufstand, waren alle Zweifel und Unentschlossenheit verschwunden. Ich wusste, dass Gott mich versorgen würde.
Bald darauf kamen Renate und die Kinder nach Hause. Sie war überrascht, dass ich so verändert, so still war. Sie hatte mich in einer anderen Stimmung erwartet. Nachdem die Kinder ins Bett gelegt worden waren, saßen wir lange zusammen und ich erzählte ihr alles, was ich erlebt hatte.
In den nächsten Tagen sollten Joh. Penner und ich der Gesellschaft über das Treffen in Moskau berichteten. Ich wurde gebeten, in der Angelegenheit nach Pokrowsk zu gehen: Der stellvertretende Minister des Landwirtschaftsministeriums, Genosse Schneider, der unter dem Pseudonym Harry Stahl einen Artikel für die Zeitung „Nachrichten“ geschrieben hatte, war geschäftlich im Zentralrussland in Köppental gewesen. Im persönlichen Gespräch mit Abr. A. Toews, dem Vorsitzenden des Bezirks der Sowjetunion, hatte er gesagt, dass er die Hoffnung aufgegeben habe, dass die Mennoniten „ohne radikale Maßnahmen auf den rechten sowjetischen Weg gebracht werden“. Als Froese ihn fragte, was er mit „radikalen Maßnahmen“ meinte, hatte er geantwortet: „Enteignung von Eigentum und Verbannung von mindestens 10 bis 20 Prozent der prominentesten und wohlhabendsten Familien; Reorganisation der „Dyck-Gesellschaft“; Einstellung kommunistischer Lehrer; usw.“.
Die Leute waren alarmiert und ich sollte in Pokrowsk untersuchen, ob dies die private Meinung des stellvertretenden Ministers oder die offizielle Haltung der Abteilung war. Also ging ich nach Pokrowsk, beantragte unsere Pässe, füllte die notwendigen Formulare aus und bezahlte 300 Rubel pro Pass. Ich sollte innerhalb eines Monats eine Antwort erwarten. Der Würfel war gefallen.
Danach kümmerte ich mich um einige Geschäfte für unsere Gesellschaft und ging schließlich zu Genosse H. Fuchs, Minister für Landwirtschaft, um mehr über die Ausführungen seines Assistenten Schneider zu erfahren. Er tat sehr überrascht und sagte, dass Schneiders Bemerkungen an Froese nicht seine eigene oder die Position der Partei darstellten. Tatsächlich glaubte er nicht, dass Genosse Schneider solche Bemerkungen gemacht hatte. Ich bat ihn, Schneider zur Befragung anzurufen. Das tat er tatsächlich, und als Schneider sein Büro betrat, wiederholte er meine Geschichte und sagte dann ziemlich hart: „Natürlich gibt es bei all dem kein Wort der Wahrheit, oder?“ „Kein Wort!“ antwortete Schneider.
Ich habe diese Farce sofort durchschaut. Es war gesagt worden, und es war der offizielle Plan, nur sollte er noch nicht veröffentlicht werden, und Schneider hatte ihn zu früh enthüllt. Ich bemerkte, dass Fuchs durch das Interview verlegen war und dass er persönlich wahrscheinlich den vorgesehenen Weg, „radikale Maßnahmen“ gegen die Mennoniten zu ergreifen, nicht befürwortete. Aber es war die offizielle Position der Partei, und das ist alles, was zählt.
Diese radikale, extrem linke Ausrichtung der Parteipolitik war so offensichtlich und so abscheulich, dass ich Gott bat, uns aus dieser Umgebung zu befreien. Diese Beamten wussten noch nichts über meine Auswanderungspläne, aber ihre Einstellung zu mir hatte sich so sehr geändert; die Worte wurden sorgfältiger gewählt, ein gewisses Misstrauen und eine gewisse Ablehnung waren offensichtlich.
Ich hatte eine Reihe von Angelegenheiten, um die sich unsere Gesellschaft in verschiedenen Abteilungen kümmern musste, und jedes Mal, wenn ich in jedem Büro war, fühlte ich, dass dies das letzte Mal war, dass ich dort war, und verabschiedete mich innerlich.
Der Leser mag es etwas merkwürdig finden, dass ich mich danach sehnte, von diesem System beliefert zu werden und gleichzeitig traurig und widerstrebend war, zu gehen. Das waren schließlich die Organisationen, die Menschen und Büros, in denen ich in den letzten sechs Jahren einen Großteil meiner Arbeit geleistet hatte. Hier im Landwirtschaftsministerium hatte ich die ersten Fühler für den Wiederaufbau der Landwirtschaft ausgesandt; im Justizministerium und in den Obergerichten hatte ich für die Rechte unserer C.O.-Jugend gekämpft, ebenso wie für so manchen harten Kampf um das Recht und das Wohl unserer Siedlung; hier in der Wolga-Bank hatte ich Tausende von Rubel für langfristige Kredite für unsere Gesellschaft, die SPS, die NSS, erhalten. In jeder Abteilung wuchsen Erinnerungen, um mich an die Bestrebungen und Kämpfe für die Rechte und das Wohlergehen unserer Siedlung Am Trakt zu erinnern. Kein Wunder, dass mich eine tiefe melancholische Traurigkeit bei dem Gedanken überwältigte, dass alles jetzt vorbei war? Und doch war der größte Nutzen und Segen all dieser Bemühungen meins, denn während aller Planungen, aller Arbeiten, aller Kontakte zu den Kommunisten hatte ich alles in ständiger Gemeinschaft mit Gott getan. So viele stille Bitten um Weisheit und Hilfe gingen ständig zu Gott, während ich hier arbeitete. Die langen Reisen nach Pokrowsk waren eine großartige Zeit für Meditation und Gebet.
Niemals in meinem Leben war ich in so inniger Gemeinschaft mit Gott wie in der Zeit meines sehr intensiven gesellschaftlichen Engagements – so dass ich ehrlich sagen kann, dass es sich für mich um Missionsarbeit im wahrsten Sinne des Wortes handelte.
Ich lernte, das Selbst zu vergessen, indem ich all meine Kräfte, Fähigkeiten und mein Fachwissen für das Wohlergehen unserer Siedlung einsetzte und der Segen Gottes auf allen Unternehmungen ruhte. Diese Zusicherung war zweifellos die beste von allen. In diesen Jahren lernte ich, wie man aus der engen Kapsel des Selbst herauswachsen kann, um nur ein Ziel zu verfolgen, das des Wohlergehens der anderen. Wie viele glückliche und einsame (sic) Stunden gab es, als mir die Gnade gegeben wurde, Erfolg nach Erfolg zu sehen, den wachsenden Respekt und die Liebe unseres Volkes zu spüren, auch von Menschen außerhalb unserer Kreise.
Ja, ich muss sagen und verkünden: Ich habe die tiefste Befriedigung und Glückseligkeit in dieser Arbeit gefunden, als alle Unternehmungen von Erfolg gekrönt waren; und die wertvollste Erkenntnis von allen war zu wissen, dass nicht ich es war, nicht ich, nicht ich, der dies tat, sondern mein Gott und Vater, in dessen Kraft ich tat, was ich konnte – „Näher mein Gott zu dir, näher zu Dir“!
Aber nun wurde mir klar, dass dies nicht mehr mein Arbeitsbereich war. Der Druck von links nahm ständig zu, und Gott hatte mir ein großes Gespür dafür gegeben, wie weit ich arbeiten und mit ihnen sprechen konnte, ohne später Gewissensbisse zu haben. Oh, wie gut erinnere ich mich, wie mein Innenohr gestimmt war, um das leiseste Kribbeln der Glocke meines Gewissens zu hören. Jetzt hatte sich so viel verändert. Unter dem Druck der Linken wurden mehrere der gemäßigteren Regierungsbeamten, mit denen ich viele erfolgreiche Beziehungen hatte, aus dem Amt entfernt und durch radikalere Elemente ersetzt. Nein, und noch einmal nein! Es ist unmöglich, weiterzumachen. Das war das Fazit dieser Reise.
Etwa zu dieser Zeit verlobte sich unser Lieschen mit Jakob Bergmann, dem Sohn von Abr. J. Bergmann, dem ehemaligen Ladenbesitzer. Wir haben sie gewarnt, dass wir vielleicht auswandern würden. Aber die jungen Leute liebten sich gegenseitig. Jakob war ein sehr attraktiver, sympathischer junger Mann, einer der besten in unserer Siedlung, so dass er als zukünftiger Schwiegersohn sehr willkommen war. Gott hat anders geführt.
Im späten Winter feierten Onkel und Tante Jakob Bergmann ihren goldenen Hochzeitstag; beide waren bereits gebrechlich. Wir hatten kein Geheimnis aus unseren Auswanderungsplänen gemacht und so waren sie bald allgemein bekannt. Eines Tages kam meine liebe Cousine Anna Bergmann, geb. Wiebe, zu uns und dachte, es sei ihre Pflicht, uns von unserer Entscheidung abzubringen. Als sie hörte, dass wir das ganze Thema in die Hände Gottes gelegt hatten, war sie ein wenig still und sagte dann: „Oh, wie sehr wünsche ich mir, dass wir auch gehen könnten. Aber mein Johannes wird dem nur zustimmen, wenn auch seine Brüder gehen. Und der Anführer von ihnen ist Julius, und er ist völlig dagegen, dass er geht.“
Mein lieber alter Schwiegervater hat sich auch selbst und durch andere bemüht, unsere Meinung zu ändern. Einmal sagte er:
„Du hast es einfach zu gut, deshalb suchst du nach einem noch besseren Leben!“ Bei einer anderen Gelegenheit sagte er:
„Wie kannst du es rechtfertigen, deinen schönen geerbten Bauernhof zu verlassen; dein Vater würde sich im Grab umdrehen, wenn er davon erfährt.“
Oder er würde fragen: „Ist es nicht unbedacht, dass du dein schönes Zuhause in ein fremdes Land verlässt, in dem deine Gesundheit so unberechenbar ist? Was, wenn du dort sterben solltest, dann hast du deine Familie in Not und Elend gebracht“, und noch mehr in dieser Hinsicht. Unser lieber Vater konnte meine Gründe, unsere Argumente einfach nicht verstehen, denn Renate und ich dachten ähnlich, noch konnte er die Zeiten nicht verstehen, in denen wir waren.
Unser alter pensionierter Ältester, Peter Wiens, fragte in seiner rauen und oft groben Art: „Erinnerst du dich nicht an das Sprichwort: „Bleib in deinem Land und verdiene einen ehrlichen Lebensunterhalt.“?“ Man konnte das nicht mit ihm besprechen, denn sein ganzes Leben lang verstand und rechtfertigte er nur eine einzige Meinung, die seine eigene.
Einen Sonntag nach der Kirche fragte Prediger Julius Siebert, ob er und Prediger Jakob Penner zum Abendessen zu uns kommen könnten. Nach dem Essen teilten sie uns mit, dass bei einem kürzlichen Predigertreff unsere Auswanderung besprochen worden sei und die beiden Männer gebeten worden seien, mit uns über die Angelegenheit zu sprechen. Sie glaubten auch, dass wir vor schwierigen Zeiten standen, aber gerade deshalb und wegen meiner Erfahrung im Umgang mit der Regierung bräuchte unsere Einigung mich, um unsere Gemeinschaft auf Regierungsebene zu vertreten. Die beiden Männer sollten mich fragen, ob ich das Recht habe, auszuwandern.
„Ja“, antwortete ich. „Ich zögerte nicht einmal eine Sekunde mit meiner Antwort. Du verstehst die Situation einfach nicht, sonst würdest du erkennen, dass ich auch jetzt noch nicht mehr mit dem kommunistischen System arbeiten kann. Und je radikaler die linke Politik der Regierung wird, desto weniger kann ich helfen. Mit meiner Aufzeichnung der vergangenen Aktivitäten, mit meinen Überzeugungen und mit unserer finanziellen Situation bin ich ihnen bereits ein Dorn im Auge. In Zukunft würde meine Anwesenheit hier mehr schaden als nützen. Das wurde festgestellt, und schließlich liegt meine erste Verantwortung bei meiner Familie. Ich bin überzeugt, dass ich sie retten muss, bevor es zu spät ist.“
Als die lieben Brüder sahen, wie ernst ich mit der Sache umgegangen bin, zogen sie ihren Einwand gegen unser Weggehen zurück, sagten, sie würden mir keine Hindernisse in den Weg legen und baten mich, ihren Protest als Ausdruck ihres Respekts und ihrer Liebe zu mir anzunehmen. Sie wussten, dass ich immer bereit war, mich für das Wohl der Gemeinschaft einzusetzen.
Natürlich waren wir zutiefst berührt von all diesen Äußerungen, die von unserem Vater, den Pastoren, unseren vielen Freunden, die im Allgemeinen den Grund für unser Verlassen nicht verstehen konnten, tief besorgt waren. Das machte den Gedanken an unsere Abreise noch schwieriger und wirkte fast tragisch. Es gab Zeiten des Zögerns und der Unsicherheit, aber dann kehrte das ehemalige Vertrauen zurück. Gott würde sich verpflichten.
An meinem Geburtstag, dem 16. April, hatten wir viele Besucher, „zum letzten Mal“ war die vorherrschende Stimmung. An diesem Tag versuchten auch einige liebe Verwandte, unsere Meinung zu ändern, vor allem meine liebe Renate, aber sie blieb standhaft und mutig. Die Aussaat wurde in Rekordzeit von nur 5-6 Tagen abgeschlossen. Wir arbeiteten tagsüber mit Pferden und rund um die Uhr mit dem Traktor.
Im Februar hatte ich drei Briefe an Kanada geschrieben, in denen ich um Informationen bat. Die Antworten kamen im April. Dan. Loewen und Lehrer Franz C. Thiessen schrieben ganz hoffnungsvoll und luden uns ein zu kommen. Der nüchternste und realistischste Brief kam von Ältesten David Toews. Ich erinnere mich besonders an einen Satz aus diesem Brief: „Jeder, der bereit ist, seinen Lebensunterhalt mit harter Arbeit zu verdienen, ist hier willkommen.“ Das klang nicht sehr vielversprechend. Eigentlich hätte ich es vorgezogen, in ein anderes Land zu gehen, anstatt das kalte Kanada. Aber dank der Vereinbarung, die der mennonitische Kolonisationsrat mit der C.P.R. (Canadian Pacific Railroad) getroffen hatte, war dies das einzige Land, das offen war, um die Mennoniten einzunehmen. Obwohl wir die Einreisegenehmigung nach Deutschland vor einigen Jahren über unseren Freund Aron Andres, Tiegenhagen, erhalten hatten, befürchtete ich, dass der Kommunismus eines Tages auch dort die Oberhand gewinnen könnte, und dann wären wir von der Pfanne in dem Feuer.
Ende April erhielten wir die Nachricht per Telefon, dass die Erlaubnis, Russland zu verlassen, erteilt wurde; die Entscheidung war also endgültig. Wir beide, Renate und ich, werden diese Stunde nie vergessen. Wir waren beide bereit und vorbereitet, wir waren an die Idee gewöhnt, und doch, als das Licht tatsächlich grün wurde, haben wir sehr ernsthaft nachgedacht und gebetet. Wir brauchten Kraft von oben, damit wir nicht in letzter Minute den Mut verlieren.

Helene, Peter, Renate, Anna, Rena, Irma, C. J., Elise, Johannes J., John R., Clara. A Pilgrim People II.

Bald darauf ging ich nach Pokrowsk, um unsere Pässe zu erhalten, und von dort nach Moskau zur „Russkapa“, der russisch-kanadischen Transportkooperation, um unsere Reise zu organisieren und Informationen darüber zu sammeln. Ich habe per Telegramm für uns elf Personen reserviert, um mit dem besten Ozeandampfer der C.P.R., der Kaiserin von Schottland, die Southampton am 8. Juni verlassen sollte, in der Touristenklasse zu reisen. In Moskau traf ich zwei auswandernde Familien, eine Braun und eine ? dem ich Geld gegeben habe, weil sie weniger hatten, als ihnen gesetzlich erlaubt war, das Land zu verlassen. Die Vereinbarung war, dass sie, sobald sie in Kanada angekommen waren, es in meinem Namen beim kanadischen mennonitischen Kolonisationsrat hinterlegen sollten. Ich traf dort auch Jakob Toews, den Vorsitzenden der AMLV-Niederlassung in Dawlekanowo, und gab ihm 500 Rubel, weil er sagte, er könne jeden Monat bestimmte Beträge über die Regierungsbank ins Ausland schicken. Ich bat C.F.Klassen auch, sich um die Möglichkeit zu kümmern, Geld aus dem Land zu holen und mich wissen zu lassen, wenn er von etwas gehört hat. Die Regierung kontrollierte das gesamte Geld, das aus Russland floss, aber ich hoffte, Wege zu finden, um unser Geld nach Kanada zu bringen.
Der zehnte Mai war der Geburtstag von Schwester Lieschen. Mein Schwager John Isaac hatte einige Zeit lang fleißig an der Auswanderungsfrage gearbeitet. Wir hatten die Isaacs nicht beeinflusst und wollten nicht für ihre Entscheidung verantwortlich sein, aber jetzt waren wir sehr glücklich, dass mindestens einer unserer engen Verwandten mitkommen wollte. Cornelius D. Froese und Gustav Froeses, beide aus Lysanderhoeh, beantragten gleichzeitig mit den Isaacs Visa.
Am Pfingstmontag wurden unsere Anna und Irma in der Orloffkirche vom pensionierten Ältesten Peter Wiens getauft. Unser heutiger Ältester, Corn. P. Nikkel und Pr. Franz Quiring, der jüngste Sohn des verstorbenen Ältesten Joh. Quiring, waren beide im Frühjahr verhaftet und zum Exil verurteilt worden. Ich bin mir nicht sicher, wohin Nickel geschickt wurde, aber Quiring wurde für fünf Jahre ins berüchtigte Konzentrationslager Solowski verbannt. Eines Nachts Anfang März weckte mich Renate, weil sie das Telefon immer wieder „zentral“ klingeln gehört hatte. Sie hatte zugehört und gehört, dass in der großen Mühle von Julius Bergmann ein Feuer ausgebrochen war. Die Mühle war nur eine viertel Meile von unserem Haus entfernt, aber wir konnten nichts sehen. Ich zog mich schnell an und eilte zur Stelle. Das Feuer war im Maschinenraum ausgebrochen, folgte dem Kraftband durch die Öffnung in der Wand in die Mühle, und bald stand alles in Flammen. Nichts konnte gerettet werden. Wir hatten dort etwa fünfzig Pud Weizen, die bereits zu Mehl gemahlen waren und für die Abholung am Morgen bereit waren.
Etwa zwei Wochen zuvor hatte die Regierung die Mühle von Jul. Bergmann beschlagnahmt und dort einen eigenen Manager, einen Genossen Oehlers, eingesetzt. Die Regierung hatte Bergmann auch das Haus weggenommen. Nun wurde Bergmann der Brandstiftung beschuldigt. Sie sagten, er habe den Hilfsmechaniker, der in dieser Nacht im Dienst war, dazu gebracht, den Ort in Brand zu setzen. Bergmann wurde verhaftet und bis zum Tag seines Prozesses im Gefängnis festgehalten, wurde aber nach der Aussage des Mechanikers freigesprochen, dass es seine Nachlässigkeit war, die das Feuer verursacht hatte. Er hatte das Motoröl Feuer fangen lassen und war nicht in der Lage gewesen, es rechtzeitig zu löschen. Bergmann hatte damit nichts zu tun.
In den Wochen nach dem Brand versuchte ich, Bergmann zur Auswanderung zu überreden, zumal ihm alles weggenommen worden war, aber er konnte nicht überredet werden.
Johannes Penner hat uns in den letzten Wochen häufig Zuhause besucht. Eines Tages erzählte er mir, dass er Huszti, den Sekretär der Kommunistischen Partei, in Pokrowsk getroffen habe, der ihm gesagt habe, dass mein Visumantrag zur Entscheidung an den Parteivorstand weitergeleitet worden sei. Die Partei war sehr überrascht gewesen und wollte uns die Erlaubnis zur Auswanderung verweigern. Aber dann hatte Huszti gesagt: „Der Mohr hat seine Pflicht getan, der Mohr kann gehen.“ Huszti sagte, er sei froh, Dyck auf diese Weise loswerden zu können, denn er werde immer mehr zu einem Dorn im Fleisch der Kommunisten. Huszte hätte mir keinen besseren Dienst erweisen können.
Jetzt wollten wir natürlich alles so profitabel wie möglich verkaufen. Das Land gehörte der Regierung, aber Gebäude, Rinder, das gesamte Inventar, stand zum Verkauf. Corn. C. Wiens (Chutor Wiens) kaufte unser Haus, die Scheune, einschließlich der Durchfahrt zwischen Haus und Scheune, das Brunnenhaus und den Garten, für 9.000 Rubel. Die Pauls-Schwestern in Orloff kauften den Schweinestall mit Lagerraum im Dachboden für 80.000 Pfund Getreide. Der große Heuhaufen wurde an das Landwirtschaftsministerium für 1.500 Rubel verkauft, und ich vergesse, wer den großen Getreidespeicher mit 80.000 Pfund Getreide gekauft hat. Abr. Klassen, Ostenfeld kaufte die 23 x 98 ft. Maschinenhalle. Alle Gebäude wurden mit der Maßgabe verkauft, dass sie erst dann abgerissen werden können, wenn wir die Grenze sicher passiert haben. Wenn ein Problem auftritt und wir nicht gehen können, könnte ich das Geld zurückgeben und die Gebäude zurückfordern.
Ich hatte eine Bestandsaufnahme von allem im Haus und draußen gemacht und jedem einen Preis gegeben. Die Liste und die Termine der Verkäufe wurden in allen Dörfern bekannt gegeben. Abr. Bergmann kam jeden Tag, um sich um die Geschäfte zu kümmern, so dass ich mit all dem nichts zu tun hatte. Er verkaufte alles zu den von uns festgelegten Preisen. Betten, einige Möbel und andere benötigte Gegenstände blieben bis nach unserer Abreise.
Das Landwirtschaftsministerium stimmte zu, alle unsere Kühe zu kaufen, mit Ausnahme von zwei, mehreren Jährlingen, unseren zweijährigen Hengsten und fünfjährigen Hengsten. Da alle diese Tiere für Zuchtzwecke gekauft wurden, erzielten sie einen hohen Preis. Die Abteilung kaufte auch achtzehn Pflüge. Alles, was eine Woche vor unserer Abreise nicht verkauft wurde, wurde in einer öffentlichen Auktion verkauft. Dazu gehörten z.B.: fünf Pflüge, mehrere Wagen, Eggen, Gurte, etc. Es blieb nicht viel von Haushaltsgegenständen übrig.
Joh. Janzen, den ich in der Urkunde von 1921 erwähnte und der der Mann ist, der mir sehr wahrscheinlich das Leben gerettet hat, kam ebenfalls zur Auktion und kaufte ein paar kleine Gegenstände. Ich traf ihn im Esszimmer und betrachtete das große Buffet mit drei Trennwänden, oben und unten. Ich fragte, ob er daran interessiert sei. Er sagte, er sei es, konnte es aber nicht kaufen, weil es wahrscheinlich bis zu 100 Rubel kosten würde. (Es war für 120 Rubel gelistet.) Ich habe es ihm für 25 Rubel verkauft. Ich tauschte auch unsere Couch, die vor einem Jahr mit echtem Leder bezogen worden war, mit ihm gegen einen alten Koffer ein, der wirklich wertlos war. Weil Janzen mit der Kommunistischen Partei in Ungnade gefallen war, lebte er nun in Armut.
Unsere eigene Landwirtschaftsgesellschaft kaufte den Fordson-Traktor, unsere gesamte Ernte sowie etwa 100 Hektar Weizengras mit Schopf, das fast fertig zum Schneiden war. Wir verkauften die beiden Dreschmaschinen und den Triumph-Motor an russische Privatpersonen.
Wir haben viel gebrauchte Kleidung an arme Familien verschenkt. Renate schenkte unseren Geschwistern und engen Freunden verschiedene Erinnerungsstücke aus dem Haus. Ich habe meinem lieben Freund und Cousin Joh. Penner unsere beiden besten Zuchtstuten, Silva und die dreijährige Sasluga. Der alte Lehrer, Peter Dyck, der jetzt krank war, erhielt von uns einen erheblichen Betrag als Dank für seine treuen Dienste. Auf diese Weise haben wir auch versucht, unsere Pflichten der Liebe zu erfüllen. Später taten wir uns leid, dass wir nicht besser gewesen waren, aber ich glaube nicht, dass wir bei der Art und Weise, wie wir unseren Besitz veräußert haben, kleinlich waren.
Der Verkauf aller unserer Bestände, Rinder, Gebäude usw. erfolgte ohne jegliche Beeinträchtigung von außen. Wir konnten alles zu einem guten Preis verkaufen, weil die Leute damals Geld hatten. Der Verkauf an das Landwirtschaftsministerium war besonders vorteilhaft, da unsere Pferde und Rinder reinrassig waren; Privatpersonen hätten nie so viel bezahlt. Ein paar Arbeitspferde, Wallache, wurden auf dem Pokrowsker Markt verkauft. Ich verkaufte meinen Schreibtisch mit Kombi-Bücherschrank für fünfundzwanzig Dollar an Franz Dyck, mit der Abmachung, dass sein Sohn, Paul in den USA, mich später bezahlen sollte. Und das hat er auch.
Im Laufe des Jahres 1919-20 hatte ich arme Bauern auf unbestimmte Zeit mit beträchtlichen Mengen an Weizen versorgt; auch einige Rinder und Maschinen. Ich habe das zu dem Zeitpunkt getan, als wir unseren Betrieb auf einen kleineren Umfang reduzieren mussten, wenn wir nicht riskieren wollten, dass alles konfisziert wird. Aber dann kam das Jahr der Katastrophe, 1921-22. Aber inzwischen, 1927, waren die meisten der „geliehenen“ Gegenstände bezahlt. Das war der Beweis, dass die meisten unserer Leute ehrlich waren.
Kurz vor unserer Abreise kamen zwei Kommissare auf unseren Hof. Ich habe sie ins Haus eingeladen. Sie kamen herein und begannen, Fragen zu stellen, wie z.B.: Wann wollten wir aufbrechen? Wie viel hatten wir bei unserem Verkauf realisiert? Ich erkannte bald die Tendenz ihrer Fragen und wusste, dass sie gekommen waren, um herauszufinden, was ich mit dem Geld machen würde, das wir über das hinaus hatten, was uns gesetzlich erlaubt war, das Land zu verlassen? Sie waren jung und unerfahren, der Name des einen war Wasmuss, mir unbekannt, aber definitiv nicht schlechtmütig.
Ich beantwortete alle ihre Fragen, wenn auch manchmal vage, wie: vielleicht nicht jeder würde bezahlen; oder, einige waren noch ausstehend und mussten abgeholt werden; oder wir wollten ein gutes Stück Kleidung für unsere große Familie kaufen; einige Mäntel, die ziemlich viel kosten würden; unsere Touristenklassentickets waren teuer und mussten bezahlt werden; unsere Pässe kosteten auch viel Geld, etc. Ich habe ihnen keine konkreten Zahlen genannt. Inzwischen stand ein gutes Abendessen auf dem Tisch, das sie herzlich genossen und das ihre Neugierde deutlich reduzierte. So gingen sie, aber wie einer von ihnen bemerkte, ohne Ergebnisse. Ich hatte Angst, dass wahrscheinlich eine ernsthaftere und gründlichere Untersuchung folgen würde.
Da die Liquidation unseres gesamten Hab und Gut ohne Probleme und Einmischung der Behörden verlaufen war, wollten wir mit unseren Freunden eine besondere Abschiedsfeier feiern. Also haben wir die folgende Einladung verschickt:

Liebe Verwandte und Freunde

Wie ihr alle wisst, wollen wir bald abreisen und, so Gott will, eine neue Heimat im fernen Kanada finden. Noch einmal, bevor wir gehen, möchten wir Gott zusammen mit euch für alles danken, was er in der Vergangenheit für uns getan hat; und wir möchten beten, dass seine Gnade und Treue auch in Zukunft bei uns sein wird. Zu diesem Zweck laden wir alle unten aufgeführten Personen und ihre Familien am Dienstag, den 7. Juni, um 15:00 Uhr zu einem Abschiedsgottesdienst in unserem Haus ein.
Hochachtungsvoll
Johannes und Renate Dyck

Diese Einladung wurde an 75 Familien geschickt, und sie alle kamen. Die Minister, Jak. Penner und Julius Siebert, überbrachten die Abschiedsbotschaften. Es war ein schöner, aber schwieriger Nachmittag; wir erlebten viel Liebe. Die Gäste waren noch bei uns, als ich ein verschlüsseltes Telegramm von C.F.Klassen, Moskau, erhielt, in dem mir mitgeteilt wurde, dass es wenig Hoffnung gab, unser Geld aus Russland zu transferieren. Das war ein Schock. Ich hatte es schwer, meine Gefühle zu verbergen, so dass niemand in dieser großen Menge meine Enttäuschung bemerken konnte.
Wir dachten, wir hätten unsere Verabschiedung beendet, lagen aber falsch. Tag für Tag kamen Menschen, die nicht eingeladen worden waren, sich zu verabschieden. Ich hätte nie gedacht, dass ich durch meine gesellschaftliche Arbeit die Liebe so vieler Menschen gewonnen hätte. Ich erhielt viele, viele Worte der Dankbarkeit und herzliche Grüße und Segen für die Reise und das neue Zuhause.
Es wurde auch der Gedanke geäußert, dass ich, wenn ich in Kanada Bedingungen vorfand, die erträglich zufriedenstellend sind, und wenn meine Befürchtungen über die Zukunft in Russland erfüllt werden sollten, in der Lage wäre, vielen weiteren von ihnen zu helfen, ebenfalls auszuwandern. Ich kann nur noch einmal wiederholen, es war sehr bewegend und herzerwärmend, so viel Liebe von Verwandten und anderen zu empfangen. Einerseits schätzten wir all diese Liebesbekundungen – zumal sie mir zeigten, dass ich verstanden worden war und dass sie erkannten, dass ich mich in den letzten sechs Jahren vorbehaltlos dem Interesse unserer Siedlung verschrieben hatte; andererseits erschwerte sie das Verlassen unserer geliebten „Heimat“ noch mehr.
Diese Emotionen erreichten ihren Höhepunkt an unserem letzten Sonntag in unserer geliebten Kirche. Zum letzten Mal hörte ich Gottes Wort von meiner Kirchenbank aus, die ich so viele Jahre lang besetzt hatte. Wie wird es in Kanada sein? Nach dem Gottesdienst gingen meine liebe Renate und ich mit unseren getauften Kindern Lieschen, Anna und Irma an die Vorderseite und der Älteste Peter Wiens diente uns zur Kommunion. Ich werde nie meine Herzensschwere vergessen, als ich unsere Kirche zum letzten Mal verlasse.
Nach unserer Entscheidung zur Auswanderung hatte ich ein Marmorkreuz als Denkmal für das Grab meines Vaters bestellt. Während und nach der Revolution wurden sie nicht in Saratow hergestellt. Nun wollte ich das in Erinnerung an den lieben Papa tun. Meine beiden Schwestern, Lieschen und Anna, wollten sich mir dabei anschließen, also teilten wir die Kosten. Es wurde ein paar Wochen vor unserer Abreise an Ort und Stelle gebracht. Eines Abends gingen Renate und ich zum Friedhof, um uns von den Gräbern unserer Eltern zu verabschieden. Wo werden wir auf unsere Auferstehung warten?
Wir erhielten Abschiedsbriefe von Onkel Herman Epp in Aulie-Ata, von Verwandten in Chiva und von vielen Freunden in verschiedenen Siedlungen; auch von den drei Studenten in Dawlekanowo. Das ist der Brief, den der Student Jakob Vogt geschrieben hat:
„Sehr geehrter Herr Dyck!
„Weil ich dich nicht wieder sehen werde, vielleicht nie, will ich diese Notiz schreiben, die ich eigentlich schon seit langem schreiben wollte. Zuerst möchte ich mich tausend Mal bei dir bedanken für all die Mühe, die du dir für uns gemacht hast. Im Nachhinein müssen wir zugeben, dass wir nur Ihnen zu verdanken haben, dass wir unsere Sekundarschule absolvieren konnten.
„Dank dir bin ich zu dem geworden, wovon ich vor vier Jahren nicht zu träumen wagte. Dank dir konnte ich mein langweiliges, schmales, monotones Leben verlassen und ein viel schöneres Leben kennen und schätzen lernen. Auch wenn dieses neue Leben einige Konflikte mit sich gebracht hat, die ich in meinen früheren Tagen nicht gehabt hätte, kann ich dennoch nur loben und Gott für seine Führung danken und mit Freude den Kampf des neuen Lebens annehmen.
„Mein Studium hat mich aus einer engen Grube gehoben und auf einen hohen Berg gebracht. Obwohl ich die Natur und das Universum schon immer geliebt habe, ist diese Wertschätzung tausendfach gestiegen. Und wenn ich Menschen betrachte, sehe ich sie jetzt auch in einem anderen Licht, weil ich Psychologie studiert habe, die wir höchstwahrscheinlich nur probiert haben. Und doch war es genug, um mich selbst besser zu verstehen. Sogar Gott ist erhabener und größer geworden als zuvor. Ich verbeuge mich vor ihm in demütiger Verehrung und Anbetung.
„Entschuldigen Sie, dass ich etwas langatmig bin, aber wenn ich an Sie denke, kann ich nichts anderes tun. Nimm dies als einfachen, herzlichen Dank an. Zum Teil habe ich dich als meinen zweiten Vater betrachtet und deinen Rat immer geschätzt.
„Du erwartest, dass wir Arbeiter für unsere mennonitische Gesellschaft werden: Du wirst nicht enttäuscht sein von mir. Ich freue mich schon jetzt mit großer Erwartung auf die Lehre und bitte Gott, mir seinen Segen zu geben, denn ohne ihn können wir nichts tun.
„Ich hätte so gerne noch einmal mit dir gesprochen, aber das soll es nicht sein. Deshalb sage ich dir aus der Ferne Lebewohl als Vater von mir. Ich werde dich nie vergessen, solange ich lebe. Verzeiht mir, wenn ich zu frei geschrieben habe, aber glaubt mir, es kommt von Herzen.
„Auf Wiedersehn, wenn nicht hier, dann im Himmel. Mit herzlichen Grüßen und Liebe, Jakob Vogt.“
Dieser Brief war eine Belohnung genug für all die Schwierigkeiten, die ich mit den drei Studenten hatte. Otto Dyck schickte auch einen ähnlichen, wenn auch nicht ganz so warmen Brief.
Auch der Hohendorfer Jugendclub hat mir folgendes geschickt:
„Wir bedauern, dass Sie uns bald verlassen werden. Wir sehen in dir eine Person, die sich sehr für junge Menschen interessiert, und dein Weggang berührt uns zutiefst. Wir danken dir für all die Arbeit, die du für uns junge Menschen geleistet hast. Wir wünschen Ihnen einen herzlichen Abschied und eine gute Reise. In liebevoller Erinnerung – die Hohendorfer Jugend.“
Von allen Seiten, von den Alten und Jungen, den Wohlhabenden und den Armen, kamen Äußerungen von Liebe und Respekt. Ich kann und will sie nicht alle erwähnen. Aber einen Vorfall möchte ich mit Ihnen teilen:
Ich war noch einmal nach Pokrowsk gefahren, um einzukaufen. Ich ging nicht in die Nähe von offiziellen Gebäuden, weil ich keinen dieser Männer treffen wollte. Als ich auf der Straße vor meiner Unterkunft stand, bereit, nach Hause zu gehen, kam Genosse Fuchs vorbei. Als Minister des Landwirtschaftsministeriums hatte ich viele Kontakte mit ihm gehabt. Er fragte, ob es wirklich wahr sei, dass ich gehen würde, und fügte dann hinzu:
„Also glaubst du wirklich nicht an uns.“
„Ah, aber ich schon“, antwortete ich. „Gerade weil ich an die Partei glaube, gehe ich.“
„Wie das? Ich verstehe nicht.“
„Der Kurs der Partei nach links“, antwortete ich ganz offen, „wird die gesamte etablierte Ordnung zerstören; er wird den wirtschaftlichen Ruin herbeiführen; und vor allem wird er alle Religionen ausrotten. Unsere Kinder vor einer solchen Zukunft zu bewahren, ist der Grund für mein Gehen.“ Ich sagte ihm, dass er versuchte, nach seinen Überzeugungen als Kommunist zu leben, und ich versuchte, nach meinen Überzeugungen als Christ zu leben. Unser Gespräch war kurz, aber sinnvoll. Dann sagte er,
„Ich wünsche dir eine gute Reise. Du hast Recht, zu gehen. Ich respektiere und bewundere dich dafür noch mehr als zuvor.“ Tränen strömten in seine Augen. Er war ein guter Mann.
Nachdem ich die Nachricht erhalten hatte, dass unsere Visa erteilt wurden, wandte ich mich an Irma, um sie nach Hause zu hohlen. Neben Lieschen fiel es ihr am schwersten, die Schüler zu verlassen. Das liebe Kind. Johannes hatte die Schule in Köppental bereits im März verlassen, zunächst weil der Schulleiter Shippmann kein seriöser Mensch war und sein Unterricht sehr antireligiös war. Zweitens hatte Johannes die Augen infiziert; der Arzt in Saratov diagnostizierte es als Trachom, so dass er dort mehrere Wochen im Krankenhaus blieb.
In unserer letzten Woche zu Hause haben wir viel gepackt. Rechtlich durften wir etwa 1.700 Pfund Gepäck mitnehmen; eigentlich hatten wir über 2.000 Pfund und bedauerten später, dass wir nicht viel mehr genommen hatten. Wir hatten befürchtet, dass die Gewichtskontrolle des Gepäcks streng sein würde, aber das war es nicht. Unsere Schwägerin Helene und Johannes Bergmanns halfen bei der Verpackung. Es war eine große Aufgabe, und wir mussten darauf achten, dass wir nichts vergessen. Anna Bergmann hatte ein besonderes Talent für das Verpacken, damit die Dinge nicht kaputt gehen. Sie alle haben uns sehr geholfen.
An unserem letzten Sonntagabend fuhren wir nach Fresenheim, um uns von unserer geliebten Tante Leonhard Penner zu verabschieden. Während ich dies schreibe, erinnert mich meine liebe Renate daran, nicht zu vergessen, die vielen unvergesslichen Stunden zu erwähnen, die wir mit ihr hatten; sie hat uns so sehr verstanden, vielleicht mehr als jeder andere. Arme Tante. In späteren Jahren musste sie so viel leiden, als sie aus ihrem Haus vertrieben, verfolgt und vieles mehr wurde. Unsere letzte Nachricht von ihr kam 1937. Wir können nur hoffen, dass ihre Leiden, ebenso wie die von Tante Franz Wall, beendet sind.
Tante Wall lebte nicht weit von uns entfernt. Sie erzählte mir immer wieder, dass ihr Bruder, mein lieber Papa, ihr vor seinem Tod geraten hatte, dass sie sich immer an mich wenden sollte, um Rat zu holen. Sie hatte ein besonders hartes Kreuz in ihrer Familie zu tragen. Sie kam ziemlich oft zu uns, aber nie zu oft, was uns betraf.
Am zweiten letzten Abend besuchten wir meine geliebte Schwester Anna. Sie lebten in Koeppental im Elternhaus von Schwager Alexander Quiring. Unsere Rena ging mit, weil sie im selben Alter war wie Schwester Annas älteste Tochter Marie. Sie sagten uns, dass sie beabsichtigten, Papas Haus zu verkaufen, das Anna geerbt hatte. Sie hatten 3.000 Rubel für das Haus verlangt. Aaron Esau, Fresenheim, hatte 2.500 Rubel angeboten. Er wollte darüber nachdenken und in ein paar Tagen wiederkommen. Auf dem Heimweg erinnerte ich mich, dass Papa ein paar Tage vor seinem Tod gesagt hatte:
„Wenn Anna jemals dieses Haus, das ich mit letzter Kraft gebaut habe, verkaufen will, dann kauft man es, wenn man dazu in der Lage ist. Vielleicht wird es zu einem Zeitpunkt sein, an dem du denkst, dass du keine Verwendung dafür hast, aber denk daran, dass dies meine letzte Bitte von dir ist. Ich möchte nicht, dass dieses Haus in die Hände von Fremden gerät.“
War das nicht seltsam, dass sie mir zwei Tage vor unserer Abreise sagte, dass sie das Haus verkaufen wollten? Ich denke, ich hätte mit gutem Gewissen gehen können, ohne es zu kaufen; Papa hätte nicht darauf bestanden, dass sein letzter Wunsch erfüllt würde, zumal das Haus bald darauf sowieso in die Hände von Fremden fiel. Und doch, war es nur ein Zufall, oder hat Gott mich geprüft? Und wenn wir auf die Stimme unseres Gewissens hören würden, wer weiß, könnte es eines Tages für uns nützlich sein?
Es dauerte nicht lange, bis ich diese Entscheidung getroffen hatte. Früh am nächsten Morgen schickte ich einen Arbeiter mit einer Notiz an Schwester Anna und bat sie, das Haus nicht zu verkaufen, wir haben einen anderen Käufer.
Es war der letzte Tag in unserem gemütlichen und geliebten Zuhause. Alle Geschäftsangelegenheiten sind geklärt.
Abr. J. Bergmann und seine Frau hatten sich bereit erklärt, alle Möbel an die Käufer zu liefern, das Haus zu reinigen und nach unserer Abreise an Wiens zu übergeben. Für all ihre Mühe habe ich ihnen einen fast neuen Alfa-Laval Sahne-Separator gegeben.
Gegen Abend kamen Anna und Alexander. Sie waren neugierig, von dem Käufer zu hören, und überrascht, als sie herausfanden, dass wir es waren. Anna verstand mich voll und ganz. Ich gab ihnen 3.000 Rubel, und Anna 250 Rubel für persönliche Bedürfnisse. Ich erkannte, dass menschlich gesprochen die 3.250 Rubel weggeworfen wurden, denn wahrscheinlich würden die Bolschewiki bald das ganze Heim konfiszieren.
Ich tat dies jedoch, weil ich in den letzten zehn Jahren und vor allem im letzten Jahr gelernt hatte, den geringsten Rührungen meines Gewissens zu gehorchen. Ich sah deutlich, was Gott von mir wollte. Es war nicht schwer, ich wollte nicht meinen eigenen Weg gehen, also wie hätte ich anders handeln können?
Am nächsten Tag in Pokrowsk gab ich Joh. Bergmann die notwendigen notariell beglaubigten Dokumente, die ihm die Vollmacht erteilen, die Immobilie auf meinen Namen zu übertragen und in Zukunft etwaige Einnahmen daraus einzuziehen. Etwa 2.000 Rubel blieben aus verschiedenen Quellen ausstehend, als wir gingen, die alle von den Parteien an Bergmann gezahlt wurden, nachdem wir weg waren. Von der Miete habe ich jedoch kaum etwas erhalten, da es unmöglich war, Geld aus Russland nach Kanada zu überweisen. Zwei Jahre später nahmen die Bolschewiki das Geld, als sie das gesamte Eigentum von Bergmann beschlagnahmten.
Und so war unsere letzte Nacht zu Hause gekommen. Johannes Bergmann und unser Peter waren bereits am 14. Juni mit einer Ladung Gepäck aufgebrochen. Wir standen kurz nach 2 Uhr morgens auf, hatten nicht viel geschlafen. Ich nahm eine kleine Schachtel und füllte sie mit Erde aus unserem Garten. Ich würde mich freuen, wenn zum Zeitpunkt meiner Beerdigung jemand diese „Heimaterde“ nehmen und in meinen Sarg legen würde. Wenn jemand daran denkt, das zu tun, wird es gut sein, wenn nicht, ist es egal, wirklich.
Als ich aus dem Garten zurückkam, saß mein lieber Freund Abr. P. Bergmann auf den Stufen der vorderen Veranda. Er war gekommen, um sich noch einmal zu verabschieden. Er war immer sehr unterstützend in der Arbeit der Landwirtschaftsgesellschaft gewesen, war eine treue Seele, ganz ohne Arglist oder Fehler. Joh. Penner war über Nacht bei uns geblieben.
Um vier Uhr verließen wir unser geliebtes Zuhause für immer. Bevor wir unsere Freunde verließen, schlossen sie sich uns im Gebet und Gesang an: „Jesus, immer noch weitermachen….“.
In Hohendorf gesellte sich unser alter Vater zu uns, auch J. Isaacs, der über Nacht dort gewesen war, und G. Esaus, so dass wir eine ganze Prozession von sechs Wagen waren. Wir fuhren zum letzten Mal in unserer schönen Kutsche, gezogen von unseren großartigen Pferden Sylva und Saluga. Gegen 9 Uhr kamen wir in Wigands Gasthaus in Pokrowsk an, ließen die Gespane dort zurück, tranken Tee und gingen zum Schiff, um über die Wolga nach Saratow auf der anderen Seite zu fahren. Joh. Bergmann und andere Freunde kümmerten sich um unser Gepäck. Da alles unter Kontrolle war, konnte Joh. Penner und ich in ein nahegelegenes Teehaus gehen, setzten uns auf die Veranda, von wo aus wir das Schiff beobachten konnten, bestellten etwas Limonade und sprachen wie gute Freunde.
Plötzlich hatte ich das Gefühl, dass jemand zuhörte. Ich stand auf, ging den Gang entlang und sah, dass auf der anderen Seite unserer Trennwand Genosse Shippmann, der kommunistische Direktor des Koeppental Gymnasiums, saß. War das ein Zufall?
Wir haben die Wolga zum letzten Mal überquert. Wie oft hatte ich das getan, aber nie so schnell wie diesmal. In nur 40 Minuten waren wir drüben; die kleine Fähre eilte zu sehr, um uns von zu Hause wegzubringen. Lassen Sie mich auch erwähnen, wie sehr kurz die 38 Meilen von zu Hause nach Pokrowsk auf dieser letzten Reise schienen. Ich hatte diese Straße in den letzten sechs Jahren so oft befahren, möglicherweise 25 oder 35 Mal im Jahr, und jetzt war es das letzte Mal. Vor etwa 40 Jahren war mein Großvater, der seit vielen Jahren Oberschulze war, auf dem gleichen Elton-Traktweg nach Saratow gefahren. Er ist tot, und mein Vater auch; und jetzt gehe ich, der letzte der Dycker Nachkommen, weit weg, um nie wieder zurückzukehren. Wie recht hat der Psalmist, wenn er sagt, dass der Mensch wie eine Blume ist, wie das Gras auf dem Feld. Hier hat man gelebt und gearbeitet; vielleicht hat man sich vorgestellt, in verschiedenen Bereichen des Unternehmens Erfolge erzielt zu haben; hier wurde man geliebt und respektiert, so dass sie sagten: „Du wagst es nicht, uns zu verlassen, wir brauchen dich; aber was soll jetzt aus uns werden?“
Diejenigen, die sagten: „Du darfst uns nicht verlassen“, sagten es, weil sie die Zeichen der Zeit nicht verstanden; aber ich wusste, dass meine Arbeit getan war, ich hatte keine Zukunft hier, aber mein Herz schmerzte, daran zu denken, wie flüchtig, wie vergänglich das Leben ist. In ein paar Jahrzehnten wird unsere Familie hier vergessen sein, als wären wir es nie gewesen. Wo werden wir dann sein? Werden wir eine andere „Heimat“ auf dieser Erde finden? Oder werden wir in einem fremden Land untergehen? Was wäre, wenn ich mich geirrt hätte und die vielen Freunde Recht hatten mit ihrer Annahme, dass die Regierung bald eine moderate Politik verfolgen wird und die Menschen hier in der Lage sein werden, für kommende Generationen in Frieden zu leben? Und wir haben uns von einem solchen Leben ausgeschlossen; wir haben uns selbst und unsere Kinder tatsächlich verbannt! Wie kann ich das rechtfertigen?
Aber nein! Weg mit solchen Zweifeln! Unsere Hoffnung und unsere Überzeugung ist, dass Gott selbst uns führt. Jesus, führe noch immer in unserem zukünftigen Leben weiter. ..
In Saratov angekommen, gingen wir sofort zum Bahnhof, wo unsere Freunde uns wieder halfen, den ganzen Gepäckberg rechtzeitig zu verladen. Und dann kamen die letzten fünfzehn bis zwanzig Minuten des letzten Abschieds. Meine liebe mutige Renate hatte es sehr schwer, sich von ihrem geliebten Vater (Mutter war zu Hause geblieben), Geschwistern und Freunden, Lieschen von Jakob Bergmann, aber auch unseren lieben Freunden Heinr. Baums, Saratov, Lehrer am Gymnasium zu verabschieden. Meine letzte Umarmung und mein letzter Handschlag war für meinen treuen, unvergesslichen, lieben Freund Johannes Penner. Seine letzten Worte an mich waren,
„Ich weiß, dass man in der Politik das Gras wachsen hören kann, aber diesmal irren Sie sich! Aber sollte sich herausstellen, dass du Recht hattest, werden wir dir folgen. Gott sei mit dir, bis wir uns wieder sehen.“
Und jetzt hat er all diese Jahre in Sibirien unglaublich gelitten. Er schmachtet im Exil, in äußerster Not und Elend, allein und weit weg von seiner Familie. Als er auswandern wollte, war es zu spät. Viele erlebten das gleiche Schicksal. Auch mein lieber Freund Johannes Bergmann, der immer so energisch und praktisch war, was er beim Verpacken und Transportieren unseres Gepäcks zum letzten Mal bewiesen hat. Und jetzt ist auch er im Exil. ….
Als sich der Zug bewegte, wurden die letzten Abschiede ausgetauscht, die letzten Hände geschüttelt, die Taschentücher winkte, und dann kam die gut erinnerte Kurve, wir drehten und gingen nach Westen, und alles war weg……
„Ach Scheiden, ach Scheiden, ach Scheiden, ach Scheiden,
Wer hat nur das Scheiden erdacht?
Es ist so unsaegliches Leiden.
Schon manchem hinieden gebracht.“
(Abschied, Abschied, Abschied, Abschied, Abschied, wer hat sich den Abschied ausgedacht? Es hat unzählige Qualen für so viele, viele Menschen gebracht.)
Für meine Familie war nun alles zurückgelassen; für mich waren die 400 Meilen nach Moskau vertraut, ich hatte sie so oft bereist, dass jede Station wie ein alter Bekannter aussah, den ich nun zum letzten Mal begrüßte. Aber es gab noch einen weiteren Abschied. Als wir am Eisenbahnknotenpunkt Rtischlschewo ankamen, kamen mein lieber Freund Heinrich Rempel und meine Frau während des zehnminütigen Aufenthaltes zum Abschied. Sie lebten in Arkadak, etwa 70 Meilen südlich auf einer anderen Eisenbahnlinie. Er kannte die Abfahrtszeit und so machte er sich die Mühe, uns dort zu treffen und uns zu sagen, dass auch er nun das Auswanderungsvisum beantragt hatte. Dann fügte er hinzu, dass er beabsichtige, unser Nachbar in Kanada zu sein, und als wir uns dort niederließen, sollten wir das im Hinterkopf behalten. Er war mir während der forstwirtschaftlichen Jahre des Zivildienstes als C.O. in Neu-Berdjansk ein lieber Freund gewesen. Er war mir viel mehr ergeben, als ich verdient hatte.
Die Minuten vergingen schnell und Rempel war so hoffnungsvoll, dass wir uns in Kanada wieder treffen würden. Aber wie hat Gott ihn geführt? Ja, sie haben ihre Pässe erhalten, aber in Riga wurde die ganze Familie wegen Trachoms festgehalten. Sie waren monatelang dort. Dann wurde seine immer starke und entschlossene Frau krank und starb. Endlich konnte er nach Deutschland gehen und dort etwa ein Jahr lang leben. Hier heiratete er wieder, eine ältere mennonitische Dame. Er versuchte immer wieder, nach Kanada zu kommen, konnte aber die Einreisegenehmigung nicht bekommen. Schließlich brachte er seine Familie nach Paraguay und ließ sich im Chaco nieder. Er war einer der ersten, der dort aufbrach und die neue Kolonie Friesland im Osten Paraguays gründete. Wir planen, aber Gott führt. Er wollte so sehr unser Nachbar werden, und jetzt leben wir an entgegengesetzten Polen der Erde. -Wir erreichten MOSKAU am frühen Nachmittag.

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So weit hatte ich im Winter 1939-40 geschrieben. Heute ist der 17. Februar 1941 und ich werde fortfahren. Lassen Sie mich noch ein wenig mehr über meinen Freund Rempel erzählen. Am 28. April 1940 zeigte Dr. H. A. Fast, Außenminister der Mennonitischen Kirche der Generalkonferenz, Folien in der Laird-Gemeinschaftshalle seiner Reise nach Paraguay, insbesondere der Mennoniten in Fernheim und Friesland. Plötzlich ist Rempel auf dem Bildschirm, genau so, wie ich ihn gekannt hatte. Und Dr. Fast kommentierte: „Das ist der energische und hochangesehene Oberschulze (Bürgermeister) der friesischen Kolonie.“ Das war interessant. Bruder Fast blieb über Nacht und am nächsten Morgen bei uns. Er erzählte mir viel über Rempel, wie seine Umsicht, sein Taktgefühl und seine strenge Disziplin bei der Führung der Kolonie ihm den Respekt und die Liebe des Volkes eingebracht hatten.
Ich beschloss, ihm bald wieder zu schreiben. Ich hatte 1937 seinen letzten Brief erhalten, den ich 1938 beantwortete, als wir den Winter in Kalifornien verbrachten, aber keine Antwort erhalten hatte. Ich habe das Schreiben wegen der Aussaatzeit verschoben. Später schickte mir mein Cousin Jakob Wiebe, Nebraska, einen Brief von Frau Rempel, in dem er den Tod ihres Mannes ankündigte. Seine Beerdigung fand am 28. April statt, dem Tag, an dem wir so viel über ihn nachgedacht und gesprochen hatten. Als Antwort auf mein Kondolenzschreiben schrieb Frau Rempel, dass er an einer Lebererkrankung gelitten habe; dass er mich und Jakob Wiebe oft erwähnt habe, aber meinen letzten Brief nicht erhalten habe. Rempel war zwei Jahre jünger als ich, war viel besser in Form, und doch beendete er seinen irdischen Weg vor mir. Ich werde sein Andenken immer in Ehren halten.
Aber wieder zurück bis zum 16. Juni 1927, als wir in Moskau ankamen. Ich brachte die Familie und das gesamte Gepäck nach Taganskaja 21, in die Wohnräume von C.F. Klassen und Peter Froese, den Exekutivmitgliedern der AMLR. Wir blieben dort zehn Tage; der Grund für unsere Verspätung war, dass ich versuchte, unsere Rubel in Fremdwährung umzuwandeln, was sehr schwierig und noch schwieriger war, sie aus dem Land zu transferieren. Der gesamte Prozess der Liquidation unseres Eigentums hatte vor einiger Zeit begonnen und war ziemlich unauffällig durchgeführt worden, tatsächlich war es so reibungslos verlaufen, dass das Endergebnis ein unerwarteter Barertrag von 45.000 Rubel war. Damals und unter diesen Umständen war das eine Menge Geld. Der Goldrubel schwankte in Russland nicht, wurde aber im Ausland nicht akzeptiert und musste daher in eine Fremdwährung umgetauscht werden. Das war gefährlich, weil es illegal war; es konnte zu hohen Geldstrafen, Gefängnis und Exil führen, oft zum Tod durch Erschießen. Freund C.F. Klassen war sehr hilfreich, auch Herr Wall brachte mir viele Dollar. Aber eines Tages, als er nicht zurückkam, erfuhren wir, dass die G.P.U. ihn verhaftet hatte. Er hatte noch etwas von meinem Geld, aber Gott sei Dank hat er mich nicht verraten.
Mit unseren gültigen Reisepässen durften wir legal Rubel bei der Bank bis zu maximal 1.200,00 $ umtauschen. Zuvor hatte ich mehr als 3.000 Dollar nach Kanada schicken können, meist mit Hilfe von C.F. Klassen. Jetzt war die Zeit von entscheidender Bedeutung. Unsere Tickets auf der Empress of Scotland kosteten 3.292 Rubel; unsere Pässe hatten 887 Rubel gekostet. Ihr Preis war stark erhöht worden, um die Auswanderung zu verhindern. Unser Schiff sollte am 9. Juli von Southampton, England, abfahren, und wir mussten mindestens drei Tage zuvor dort sein, um eine Gesundheitsinspektion usw. durchzuführen. Aber mein Hauptgrund, so schnell wie möglich gehen zu wollen, war die Angst, dass die Beamten in der Wolga-Republik herausfinden würden, wie viel Geld wir haben, und versuchen, mich aufzuhalten oder zumindest viel Ärger zu machen. Folglich war ich bereit, jeden Preis für Dollar oder Pfund Sterling zu zahlen, nur damit wir loslegen konnten. Wir tauschten viel, aber oft in kleine Währungen, wie Ein- und Fünf-Dollar-Scheine, mit denen wir wegen der Größe des Stapels einfach nicht umgehen konnten. Es war unmöglich, all das zu verbergen. Dann wurden mir zwei Bankschecks zu je 1.000 Dollar angeboten. Ich habe 8.000 Rubel für sie bezahlt, was mehr als das Doppelte des aktuellen Wechselkurses war.
Es war legal, einen Pelzmantel und eine Golduhr pro Erwachsener zu haben, der Russland verlässt. So kauften wir vier persische Lammfrauenpelzmäntel von höchster Qualität für etwas mehr als 2.000 Rubel und eine goldene Uhr für 450 Rubel. Einige Monate zuvor hatte ich Jakob Toews, Dawlekanowo, den ich gut kannte, 1.000 Rubel gegeben, um ihn nach Kanada überweisen zu lassen, da dies über seine lokale Bank möglich war. Toews schickte mir die Quittung in Moskau und erklärte, dass das Geld durch die Bank in Höhe von 100 Dollar an verschiedene Personen in Kanada geschickt worden sei. Er sagte auch, dass er bereit sei, mehr auf die gleiche Weise zu verschicken. Im selben Brief bat er auch um einen Privatkredit von 1.000 Rubel, da er auch die Auswanderung plante, aber nicht das Geld hatte. So schickte ich ihm weitere 3.000 Rubel aus Moskau, 1.000 Rubel als Privatkredit und die 2.000 Rubel, die übertragen werden sollten. Wir haben nie einen dieser 4.000 Rubel zurückbekommen.
Toews schrieb, dass er die meisten der 2.000 Rubel durch die Bank geschickt und mir die Quittungen geschickt hatte. Als ich antwortete, dass ich weder Geld noch Quittungen erhalten hatte, begann er zu ermitteln und entdeckte, dass bestimmte Beamte all dieses Geld und noch mehr veruntreut hatten. Nach einem gewissen Druck von ihm, der Bank, hatten sie schließlich einen Teil des gestohlenen Geldes zurückgezahlt. In der Hoffnung, das gesamte Geld zurückzugewinnen, hatte er das, was er hatte, in Weizen investiert, aber die Regierung beschlagnahmte seinen gesamten Weizen, und so ging all dieses Geld verloren.
Ich hatte etwa 2.500 Rubel bei Am Trakt gelassen; 500 Rubel davon waren für Jakob Bergmanns Reise nach Kanada vorgesehen, die wir im nächsten Jahr erwartet hatten. Joh. Bergmann war dafür verantwortlich. Die anderen 2.000 Rubel waren überwiegend aus ausstehenden Verkäufen, die später an Joh. Penner gingen. Er konnte etwas davon rüberschicken, aber wir wissen nicht, wie viel und mit wem, denn es wurde immer gefährlicher, genaue Informationen in Briefen zu geben, also gab er uns nur Hinweise.
Ich habe eine goldene Uhr von Gustav Froese erhalten, die mit diesem Geld gekauft worden war. Ein Jahr später kam David Froese und brachte auch einige mit. Joh. Penner teilte uns auch mit, dass er alle restlichen Dollar umgetauscht und an Heinrich Martens von der Krim gegeben habe, einen Prediger, den ich kannte und der nach Kanada kommen würde. Penner hatte ihm nicht nur unser Geld gegeben, sondern auch solches von meinem Schwager, Johannes Isaacs. Wir wissen nicht, wie viel. Dann konnte Martens nicht gehen und gab das Geld an mehrere bekannte Familien, die auswanderten. Wir kannten den genauen Betrag all dieses Geldes nicht, es waren wahrscheinlich mehrere tausend Rubel, aber wir erhielten 1937 nur 75 Dollar von einem Gerh. Wall, jetzt in Coaldale, Alberta. Wall ist ein ehrlicher, aber armer Mann, und letzte Woche schickte er uns weitere zwanzig Dollar und versprach, alles zurückzuzahlen, was er kann.
Aber ich bin mir selbst voraus, wir sind immer noch in Moskau. Ich war oft im Büro von „Russkapa“, der C.P.R. Agentur in Moskau. Dort traf ich eines Tages einen Mann, der sagte, er sei Albert Ludwig Edel aus Wolynien. Er war auch auf dem Weg nach Kanada, reiste aber mit der Holland-America Line. Ich hatte einen guten Eindruck von dem Mann. Er sagte, dass er kein Bargeld hatte, aber gesetzlich berechtigt war, 500 Rubel an der Grenze umzutauschen. Also gab ich ihm 500 Rubel und 50 Rubel extra als Provision. Nachdem er das Geld umgetauscht hatte, sollte er es an Ältesten Corn. Härter geben, sobald ihr Zug die Grenze überquert hatte. Dieses Geld ist auch verloren. Und so ist es passiert. An der Grenze gab es nicht genug Devisen für den Tausch, also wurde Edel gesagt, er solle das Geld in Riga wechseln. Nach dem Grenzübertritt wollte Edel Harder die vollen 550 Rubel geben, aber er weigerte sich, sie zu nehmen und sagte, dass Edel sie zuerst in Riga in Dollar umtauschen müsse.
Zufällig traf ein Mitreisender mit Pfarrer Harder, ein Herr Unger, Edel in der Bank, als er das Geld tauschte. Edel wollte das Geld sofort an Herrn Unger geben, der alles über den Deal wusste, aber er wollte es nicht annehmen und sagte, dass es nicht seine Verantwortung sei.
In Kanada habe ich jahrelang versucht, diesen Herrn Edel zu finden und war schließlich mit Hilfe der Baptistenföderation von Kanada erfolgreich. Sie sagten, er sei ein Baptist und fanden ihn in Leduc, Alberta. Sie teilten mir auch mit, dass Edel die Schuld mir gegenüber anerkannt hatte. Ich versuchte vergeblich, direkten Kontakt mit ihm aufzunehmen. Auch das Baptistenbüro reagierte nicht mehr. So war auch dieses Geld weg.
Und dann habe ich 9.750 Rubel bei C.F. Klassen in Moskau gelassen. All dieses Geld wurde in den nächsten zwei Jahren zu einem günstigen Wechselkurs von 2,75 Rubel auf 1,00 $ nach Kanada transferiert. In dieser Transaktion leistete C.F. Klassen mir als Freund einen wertvollen Dienst und riskierte dabei erhebliche persönliche Gefahren. In all den Jahren, in denen ich mit ihm finanziell zu tun hatte, habe ich ihn immer als absolut zuverlässig empfunden.
Ich möchte hinzufügen, dass mehrere tausend Rubel in meinem Besitz Joh. Isaac und Cousin Jakob Wiebe gehörten. Isaacs beabsichtigte ebenfalls auszuwandern und hatte mich gebeten, einen Teil ihres Geldes zu überweisen; Cousin Jakob Wiebe war seit Jahren in Nebraska, USA; er war 1921 geflohen und sein Schwager, Joh. Bergmann und ich hatten versucht, einen Teil seines Besitzes zu retten. Das war das Geld, das ich auch bei mir hatte. Vielleicht hätte ich das nicht tun sollen, oder zumindest zuerst unsere eigenen Interessen vertreten. Aber ich fühlte, dass ich es ihnen und meinem Gewissen verpflichtet bin, und so gab ich ihnen den gleichen Prozentsatz wie uns selbst von dem Geld, das wir herausbringen konnten.
In Moskau hörte ich, dass es möglich sei, russische Rubel in Riga zu tauschen. Aber alle Ermittlungen von C.F. Klassen und mir führten uns zu der Annahme, dass es sich nur um ein Gerücht handelte. Dennoch versteckte ich 4.000 Rubel und konnte sie in Riga gegen einen besseren Kurs eintauschen als in Moskau, drei Rubel gegen einen Dollar. Hätte ich es früher gewusst, hette ich kein Geld nach Dawlekanowo geschickt, keine Pelzmäntel und Golduhren gekauft, Edel nichts gegeben, sondern es einfach über die Grenze gebracht. Und so wurde die Geldsache nach zehn Tagen anhaltender Spannung, Aufregung und Gefahr endlich geregelt.
Als wir endlich im Besitz unserer Tickets waren, brachten wir unser gesamtes Gepäck, außer fünf oder sechs Koffern, zum Zollamt. Hier sollte es geprüft und dann an den Bestimmungsort Rosthern, Sask. in Kanada geschickt werden. Da wir eine detaillierte Inhaltsübersicht erstellt hatten, mussten wir nur drei Stücke öffnen. Als der Zollinspektor sah, dass die drei geöffneten Stücke genau der Liste entsprachen, stellte er eine Bescheinigung aus, dass das gesamte Gepäck zur Zufriedenheit des Zollamtes überprüft worden war und für den Versand nach Kanada bereit war.
Nun geschah es, dass ich zum Zeitpunkt der Inspektion einen beachtlichen Geldbetrag in der Tasche hatte; als es also vorbei war und wir die drei geöffneten Stücke umpackten, schob ich dieses Geld unauffällig in das Gepäck und holte es in Kanada wieder ab.
Eines Nachmittags, als wir nichts anderes zu tun hatten, ging ich zum Bahnhof, als der Zug aus Saratow einfuhr, in der Hoffnung, einen Bekannten zu treffen und mich über die Neuigkeiten aus der Heimat zu informieren. Und was ist passiert? Ich stand in der Nähe eines Wagens, als sich die Tür öffnete und unser kommunistischer Lehrer aus Koeppental, Kamerad Schippman, herauskam. Wir sahen uns, also musste ich ihn begrüßen. Ich ging ein wenig mit ihm mit, aber in der Eile der Menge konnte ich mich wieder davonschleichen. Ich verbrachte einige Zeit im Bahnhof und hoffte, dass er, sobald er in der Stadt war, von den Millionen von Menschen dort verschluckt werden würde. Aber um auf Nummer sicher zu gehen, nahm ich nicht wie üblich die Straßenbahn ins Stadtzentrum, sondern stieg in einen Bus, einen Bus, der nicht ins Zentrum, sondern in einen Vorort von Moskau fährt.
Ich setzte mich hin, schaute mich um und…..der mir gegenüber saß, war Genosse Schippman. Manchmal passiert das im Leben: Man versucht, vor dem Schicksal davonzulaufen, und es trifft einen direkt! Ich tat so, als ob ich mich natürlich über ihn freue, und wir unterhielten uns miteinander. Er fragte nach unserem Ziel in Kanada und ich sagte ihm, es sei Rosthern.
„Oh, ich kenne Rosthern“, sagte er. „Es ist eine freundliche ländliche Stadt. Sie fahren durch Winnipeg, dann durch die Redchaina, die mit Regina geschrieben ist, dann nach Saskatoon und schließlich weiter nach Rosthern“.
Natürlich war ich überrascht und fragte mich, woher er all diese Details wusste? Und stell dir meine noch größere Überraschung vor, als er sagte:
„Jahrelang arbeitete ich im Weinberg unseres Herrn in Westkanada; ich war dort Pastor.“ Er lachte verächtlich, als er das sagte. Es gab eine solche Bosheit und Sarkasmus in seiner Stimme, dass ich schauderte und bald den Bus verließ. Ich traf ihn nicht wieder, aber ich konnte mich nicht von dem Gefühl abschütteln, dass er wegen uns nach Moskau gekommen war. Ich hatte Recht, wie wir später sehen werden.
P.P. Epps aus Sibirien wohnte im selben Haus bei uns und wartete auf die Ausreisevisa. Unsere Mädchen haben sich bald mit ihrer Mary und Anna angefreundet.
Etwa anderthalb Jahre später kamen sie nach Kanada.
Da die meisten unserer Geldtransaktionen über Mittelsmänner abgewickelt wurden, hatte ich viel Zeit und zeigte unseren Kindern einige der Sehenswürdigkeiten Moskaus. Wir haben sie zum Beispiel in Lenins Mausoleum am Roten Platz gebracht, aber weder Renate noch ich haben das sehr genossen. Unsere liebe Renate hatte bereits einen schweren Heimweh, besonders wenn ich geschäftlich unterwegs war. Sie überlegte sogar, wieder zurückzukehren, sie hatte es so schwer, aber Gott unterstützte sie.
Die Gastfamilien Peter Froese und C.F. Klassens waren alle sehr freundlich und zuvorkommend zu uns. Jahrelang hatte ich Kontakt zu ihnen gehabt, war in den letzten zwei Jahren Mitglied der AMLV gewesen, hatte nie den geringsten Konflikt mit ihnen gehabt und sie beide als Mitarbeiter wirklich geschätzt. Es machte mich auch glücklich, dass unsere Frauen bald verstanden und eine Verwandtschaft füreinander empfanden.
Am Tag vor unserer Abreise hatte ich ein ausführliches Gespräch mit Froese und Klassen über die AMLV, sowie die Bedingungen in Russland im Allgemeinen. Ich wurde gebeten, Prof. B.H. Unruh, Vertreter der deutschen Mennoniten, den ich voraussichtlich in England treffen werde, vollständig zu informieren. Ich sollte ihm gegenüber Bedenken äußern, die zu gefährlich waren, um sie per Brief zu kommunizieren, und ihm auch schriftliches Material geben, das an der Grenze beinahe entdeckt wurde.
Am Abend des 25. Juni verließen wir Moskau. Da wir nicht unser ganzes Geld mitnehmen durften, dachten wir, wir könnten genauso gut bequem reisen und fuhren Erste-Klasse. Aber der Hauptgrund, warum wir erster Klasse gefahren sind, war, dass unser Wagen bis nach Riga fuhr, während die Passagiere der zweiten Klasse an der Grenze zu lettischen Wagen umsteigen mussten. Ich werde später erklären, warum ich die Trainer nicht wechseln wollte. C.F. Klassen, P.P. Epp, J.W. Ewert, alle Mitglieder des AMLV, kamen zur Station, um uns zu verabschieden. Meine liebe Familie war in Saratow von zu Hause weggegangen und alles, was ihnen lieb war, und jetzt musste ich mich von Moskau verabschieden, das mir in den letzten Jahren vertraut und fast wie meine Heimat geworden war.
An Bord des Zuges und in den ersten Stunden waren zwei Herren, die meine Aufmerksamkeit erregten. Sie besetzten das Abteil neben unserem. Wir hatten eigentlich zwei Abteile mit acht Betten für uns beide und unsere Kinder. Die Männer waren äußerst freundlich und versuchten während der ganzen Reise, ins Gespräch zu kommen, besonders mit unseren älteren Kindern; aber ich hatte sie gewarnt, vorsichtig mit dem zu sein, was sie sagten.
Am nächsten Tag um vier oder fünf Uhr nachmittags waren wir in der Nähe der Grenzstation von Sebesh. Wir hatten unsere Vorbereitungen lange vor unserer Ankunft getroffen, natürlich vor allem, um das Geld zu verstecken. Die Abteile in den ersten Klassenwagen erwiesen sich als praktisch. Wir könnten die Tür abschließen, Rena’s beste Puppe aus dem Koffer nehmen, ihren Kopf entfernen, zweitausend Dollar Scheine und hundert Pfund Scheine in den Kopf stopfen und sie wieder aufsetzen. Rena war erfreut, dass sie mit ihrer besten Puppe spielen durfte. Wir dachten, wir hätten alles gut versteckt, aber wir waren uns sehr wohl bewusst, dass der kritische Moment nahe war und dass unsere Fürsorge ohne Gottes Schutz nutzlos wäre. Oh, wie wir dafür gebetet haben.
In den letzten Stunden haben uns unsere Nachbarn genau beobachtet. An jeder Haltestelle standen sie auf dem Bahnsteig unter unseren Fenstern, die wegen der Hitze oft offen waren. Während der Fahrt lagen sie im Flur gegenüber unseren Türen. Bei der Ankunft in Sebesch mussten wir unser gesamtes Gepäck in den großen Wartebereich des Bahnhofs bringen. Die Zollbeamten standen hinter langen Schaltern. Wir mussten alles öffnen und unser Hab und Gut zur gründlichen Untersuchung auf die Theken stellen. Aber sie waren nicht gründlicher bei der Untersuchung unseres Gepäcks als die der anderen Passagiere. Inzwischen hatte ich einen unserer „Nachbarn“ im Zug unter den Zollbeamten im Hintergrund bemerkt. Als sie mein Geld überprüften, fanden sie heraus, dass ich 70 Rubel zu viel hatte. Ich hatte das absichtlich getan. Mir war mitgeteilt worden, dass ich es an jeden in Russland schicken könnte, und da ich es nicht versteckt hatte, schickte ich es sofort an Joh. Bergmann. Als all das fertig war, wollte ich rausgehen und nach einem Restaurant Ausschau halten, um unser Essen zu genießen. Ich kam mit der Menge zur Ausgangstür, als ich fühlte, wie ein Herr in Zivilkleidung meinen Arm berührte. Er bat mich, ein wenig zur Seite zu treten, um die anderen Leute vorbeigehen zu lassen. Ich folgte, hatte aber eine Vorahnung von dem, was kommen sollte. Nach einigen Minuten versuchte ich, weiterzuziehen.
„Ich denke, es ist besser, wenn wir hier bleiben“, sagte der Herr in einem recht freundlichen Ton. Jetzt gab es keinen Zweifel mehr, es war die G.P.U., die Geheimpolizei.
„Ja“, antwortete ich, „Ich werde nur nach meiner Familie sehen“, und wollte zu ihnen auf der anderen Seite des Wartezimmers gehen.
„Oh, sie werden sich nicht verlaufen“, sagte er. „Lasst uns einfach hier bleiben.“ Bald sah ich eine junge, gut gekleidete Frau, die Renate und unsere Mädchen mitnahm; ein junger Mann bat unsere Jungs und mich, mit ihm zu kommen.
Wir wurden in einen kleinen Raum gebracht, in dem zwei Beamte auf uns warteten. Wir mussten uns bis auf die Shorts ausziehen. Unsere Kleidung, Socken und Schuhe wurden sorgfältig geprüft. Wir hatten nichts Wertvolles an uns, also hätte ich entspannt sein können; außer, dass ich gehofft hatte, dass die Frauen nicht durchsucht würden, und so hatte Renate etwas Geld und ein paar kleine Wertgegenstände bei sich. Darüber machte ich mir Sorgen.
Unsere Durchsuchung war schon vor langer Zeit beendet, aber wir mussten warten und warten. Ich war mir sicher, dass Renate in Schwierigkeiten war, dass das Zeug entdeckt worden war. Es war absolut nervenaufreibend, einfach da zu stehen und zu warten und sich das Schlimmste vorzustellen!
Schließlich öffnete sich die Tür und die junge Frau kam mit Renate und den Mädchen heraus. Ihr Blick auf mich schien zu sagen: „Aha, jetzt haben wir dich!“ Aber der Beamte wandte sich an sie und fragte,
“ Nichts?“ „Nichts“, antwortete die Frau ruhig.
Was könnte das bedeuten? Ich hatte fast alles erwartet. Mein Herz schlug schnell, der Raum begann sich zu drehen, ich wurde fast ohnmächtig. Die Spannung der langen Wartezeit, die Hitze und die angespannten Nerven haben mich getroffen. Aber es dauerte nicht lange; bald gaben sie mir ein Glas Wasser, ich befeuchtete meinen Kopf, und alles war wieder in Ordnung. Nun bat mich der Beamte, ein Dokument zu unterschreiben, in dem steht, dass unsere Durchsuchung anständig durchgeführt wurde, uns nichts genommen wurde, was wir mitnehmen durften, etc. Natürlich habe ich unterschrieben, und wir konnten gehen.
Ich habe vergessen zu sagen, dass, als Renate und die Mädchen weggebracht wurden, Rena’s Puppe auf der Bank liegen gelassen wurde – das Beste unter diesen Umständen, obwohl 300 – 400 Menschen durch dieses Wartezimmer gingen. Bei ihrer Rückkehr lag die Puppe noch dort und Rena durfte damit spielen, bis wir die Grenze überschritten hatten. Sobald wir auf der anderen Seite waren, wurde die Puppe wieder in den Koffer gelegt.
Jetzt wollte ich mit meiner Familie essen gehen, aber der Zug war abfahrbereit, also mussten wir unser Handgepäck nehmen und sofort zu unserem Wagen zurückkehren. Und der Zug begann sich zu bewegen. Langsam, sehr langsam näherte sie sich der Grenze. Dann stoppte es noch einmal, um die russische Grenzpolizei aussteigen zu lassen. Langsam ging es wieder vorwärts, sehr langsam, fast zögerlich, und feierlich schien es mir.
Und dann ging es unter das rote Tor, auf dessen Bogen in roten Buchstaben geschrieben war:
„Proletarier aller Länder vereinigt euch.“
(Proletariat aller Länder vereinigt euch.) Zum letzten Mal sah ich diesen Satz, der durch den ganzen Terror, den er verursacht hatte, so hasserfüllt geworden war. Ich lehnte mich aus dem Fenster – jetzt war die Lokomotive durch das Tor, jetzt ein paar Wagen; oh Räder, mach schneller, schneller, damit auch wir den Reißzähnen des Kommunismus entkommen. Wie seltsam, dass ich mich fühlte, als würde ich den Zug schieben, nur so im letzten Moment würden wir nicht ergriffen und zurückgehalten werden. Endlich näherte sich unser Wagen dem Tor. Ich lehnte mich hinaus. …jetzt, jetzt, jetzt, der letzte Trainer hat das Tor passiert – wir haben Sowjetrußland verlassen!
Es war weder vorsätzlich noch absichtlich, es war völlig spontan, dass ich nach meinem Taschentuch griff und es winkte, als wir durch das rote Tor gingen und riefen: „Auf Wiedersehen, Land des Blutes und des Terrors“!
Ich hatte gerade diesen Ausruf gemacht, als ich meinen Mitreisenden im gegenüberliegenden Abteil, der auch an seinem offenen Fenster stand, antworten hörte: „Skandalös! Beschämend!“ Ich hörte ihn mit lauter und wütender Stimme in seinem Abteil fluchen. Bald hatten wir den lettischen Grenzübergang erreicht. Es wurde dunkel. Ein Passagier, der sich im selben Abteil wie unser „Beobachter“ befunden hatte, kam, um mir zu sagen, dass ich sehr unklug war, diese Worte zu äußern; wusste ich den nicht, dass wir im Niemandsland zwischen der russischen und der lettischen Grenze waren? Außerdem hatte unser ständiger „Beobachter“ nun offen zugegeben, dass er ein Agent der Geheimpolizei ist. Unser Informant berichtete weiter, dass der Agent sagte:
„Wir waren über diese Familie informiert worden. Ein Eisenbahnwaggon wartete am Bahnhof Sebesch auf sie, um sie nach Sibirien zu bringen. Unser Verdacht war berechtigt. Wenn wir ausreichende Beweise haben, dann müssen uns an der lettischen Grenze Menschen übergeben werden. Aber dieser eine Ausruf ist nicht genug Beweis, nur genug, damit wir wissen, dass ein Feind der Gesellschaft uns entkommen ist.“
Ich weiß nicht, ob diese Worte wirklich gesagt wurden, oder ob unser Mitreisender uns nur erschrecken wollte. Ich bin überzeugt, dass Schippmann wegen uns nach Moskau gekommen ist. Er hatte die Geheimpolizei alarmiert, und mein Verdacht, dass ich in Moskau und vor allem im Zug beobachtet worden war, war richtig. Soweit ich weiß, waren wir die einzigen Passagiere, die sich einer Körperdurchsuchung in Sebesch unterziehen mussten.
Es gibt keine Worte, mit denen ich die Erleichterung und Freiheit beschreiben kann, die ich empfand, als wir endlich den lettischen Bahnhof verließen, wo es keine Beamten mit roten Sternen auf den Mützen mehr gab, als wir nicht mehr beobachtet wurden. Renate und ich haben Gott von ganzem Herzen für unseren Schutz und unsere Rettung gedankt. Es war beinahe wundersam, dass die junge Frau, die Renate durchsucht hat, das Geld bei ihr nicht gefunden hat. Sie war so gründlich, und doch schien sie blind zu sein. Wir spürten und wussten, dass es nicht unsere Fähigkeit und Klugheit gewesen war, die uns gerettet hatte, sondern Gott hatte es getan. Gelobt sei der Herr, oh meine Seele! Und mögen wir nie vergessen, was für große Dinge Gott für uns getan hat.
So haben wir uns damals gefühlt, und so fühlen wir uns heute, 14 Jahre später. Ich möchte verkünden und sagen, damit unsere Kinder es hören können: „Der Herr hat Großes für uns getan! Wir werden es nie vergessen! Wir werden immer dankbar sein!“
Am Morgen des 17. Juni kamen wir in Riga an. Die altdeutsche Stadt, wie ich sie 1907 gekannt hatte, hatte ihren deutschen Charakter weitgehend verloren. Die Gebäude waren noch immer die gleichen, aber alle Schilder auf den Geschäftsstellen, am Bahnhof, am Hafen und an den Straßen waren in Lettisch. Deutsch war entweder die zweite Sprache oder fehlte ganz, während damals Russisch hier vorher die Hauptsprache war.
Es gab einen Juden, scheinbar reich und gut erzogen, der auch erster Klasse gereist war und der sehr gerne bei uns bleiben wollte. Schließlich kündigte der Beamte schroff an: „Alle Juden zu den Juden, unabhängig davon, in welcher Klasse du reist!“ Es war neu für mich zu sehen, wie abscheulich sie die Juden behandelten. Wir wurden in große Zimmer mit sauberen Betten gebracht; wir waren die Einzigen hier. Aber zuerst wurde unsere Kleidung desinfiziert und wir mussten ein heißes Bad nehmen. Unsere Koffer wurden ebenfalls desinfiziert, aber während die der Passagiere der dritten Klasse eine „heiße“ Desinfektion durchliefen, die einige Gegenstände ruinierte, durchliefen unsere Koffer eine „kalte“ Desinfektion.
Am 28. und 29. Juni waren wir von 9 bis 18 Uhr ganz auf uns allein gestellt. Wir mussten uns im C.P.R. Büro über einige Details zu unseren Tickets informieren. Wir mussten auch vor einem kanadischen Konsul erscheinen. Er war sehr höflich, sprach Deutsch und Russisch, fragte jedes unserer neun Kinder nach etwas – vermutlich um ihre Mentalität zu testen. Am 29. gingen wir noch einmal in die Stadt, um etwas Kleidung zu kaufen; ich kaufte zum Beispiel einen Filzhut. Ich besuchte auch die Schwägerin von C.F. Klassen, Frau Hildegard Sadikowa. Während wir dort ein Telegramm von C.F. Klassen erhielten, dass seine Frau Mary ein gesundes Baby, einen Jungen, zur Welt gebracht hatte!
Hier in Riga trafen wir wieder den Ältesten Cornelius Harder und Unger, der Moskau eine Woche vor uns verlassen hatte, zusammen mit Edel, dem Mann, der etwas von meinem Geld hatte. Sie berichteten über das Geschehene, wie ich es bereits früher beschrieben habe. Ich fragte sie, warum sie das Geld nicht genommen hatten, zumal Edel wirklich darauf bestanden hatte, es zu nehmen; jetzt, da das Geld verloren ging. Aber sie sagten nein, Edel war ein ehrlicher Mann. Aber Edel war vor zwei Tagen auf der Hamburg-Amerika-Linie aufgebrochen, und so bekam ich das Geld nie.
Von Riga aus schickten wir die ersten Briefe nach Hause, in denen wir ihnen sagten, dass wir Russland tatsächlich verlassen hätten und dass die Menschen, die von uns Gebäude gekauft hatten, nun die rechtmäßigen Eigentümer seien. Am 30. Juni bestiegen wir den mittelgroßen englischen Dampfer „Balthara“, wo wir die einzigen Passagiere der Touristenklasse waren. Diese dreitägige Kreuzfahrt auf Ost- und Nordsee war der schönste Teil unserer gesamten Reise. Oh, wie wir uns entspannt und ausgeruht haben von all den nervösen Spannungen der letzten Monate. Wir waren völlig ungestört, waren nur unter uns, sogar im Esszimmer. Die Mahlzeiten waren ausgezeichnet und wir haben nicht viele davon verpasst; nur Renate und einige der Kinder vermissten ein paar wegen Seekrankheit. Jeden Abend bei Sonnenuntergang gaben etwa 15 oder 20 Besatzungsmitglieder ein Konzert mit Musikinstrumenten, die von normalen Instrumenten bis hin zu großen Blechbläserscheiben und ähnlichen Objekten reichten, um Lärm statt Musik zu machen. Aber wir waren an all dem interessiert; hier hörten wir „Yankee Doodle“ zum ersten Mal. Das war ein fröhlicher Haufen von Musikern.
An Bord des Schiffes schrieben wir auch unsere ersten detaillierten Briefe. Wir konnten den Isaaks, die uns in Kürze folgen würden, viele Ratschläge geben. Wir haben ihnen zum Beispiel gesagt, sie sollten viel mehr „Zeug“ mitbringen, da dies weder von der Regierung noch von den Transportunternehmen verboten wurde. Zu unserem Bedauern machte die „Balthara“ keine Stopps. Wenn es in Danzig vier Stunden lang angehalten hätte, wie einen Monat später, als Isaacs an Bord war, hätte ich versucht, unsere Verwandten Andresen, Jantzen oder Schulz zu kontaktieren. Nur einmal, gegen Abend, hielt er etwa zwei Stunden lang an, bevor er den Kaiser-Wilhelm-Kanal erreichte. Zwei deutsche Lotsen bestiegen das Schiff, um uns durch den Kanal zu führen. Als wir den Kanal erreichten, war es bereits dunkel und es tat uns leid, die Sehenswürdigkeiten zu verpassen. Auf der anderen Seite habe ich eine sehr interessante Bekanntschaft gemacht. Während der eine Lotse im Dienst war, kam der andere Lotse zu uns in den Speisesaal, der auch dem Kapitän und den ersten Offizieren diente. Bald gingen Renate und die Kinder ins Bett und ich war allein mit dem Herrn.
Er war ein großer, blonder Mann, anscheinend mit einer guten Ausbildung, und es machte ihm nichts aus, Informationen mit mir zu teilen. Was wussten wir zum Beispiel über die realen Bedingungen in Deutschland? Natürlich wussten wir nur, was die sowjetische Presse in ihrer schrägen Form berichtete. Wir hatten immer unsere eigenen Schlüsse darüber gezogen, was wirklich „draußen“ vor sich ging. Hier war die Gelegenheit, sich über die Weltnachrichten zu informieren. Nachdem ich seine Fragen über Russland beantwortet hatte, war ich an der Reihe zu fragen.
Er erzählte mir viel über den Ersten Weltkrieg, und ich erinnere mich, wie empört er über die revolutionäre Stimmung unter den deutschen Seeleuten am Ende des Krieges war. Er machte dies vor allem auf die erzwungene Untätigkeit der deutschen Flotte aufmerksam. Hätte Kaiser Wilhelm einen totalen U-Boot-Krieg zugelassen, hätte er Admiral Tirpitz freie Hand gelassen, wäre die Flotte nie aufgelehnt worden, und seiner Meinung nach hätte es viel mehr militärische Erfolge gegeben, und wer weiß, vielleicht wäre sogar das Ergebnis des Krieges anders ausgefallen.
Dann sprach er über die Revolution in Deutschland und beschuldigte die Juden. Zu diesem Zeitpunkt standen Deutschland und Russland sehr gut da. Deutschland wurden immer mehr industrielle und landwirtschaftliche Zugeständnisse gemacht, und zum Entsetzen der Westmächte schien sich auch die politische Freundschaft zwischen diesen beiden Ländern zu stabilisieren. Dieser Lotse glaubte es nicht; und vor allem billigte er nicht die Beschwichtigungspolitik Deutschlands mit England und Frankreich, die vom deutschen Außenminister Stresemann vehement befürwortet wurde. Er leugnete nachdrücklich, dass die Mehrheit des deutschen Volkes eine solche Politik unterstützte oder dass sie sogar das derzeitige Regime der Sozialdemokraten unterstützte. Er wiederholte mehrfach, dass dies zum jetzigen Zeitpunkt nur deshalb toleriert werde, weil es keine andere Wahl gebe.
Ich erinnere mich genau, wie aufgeregt er an dieser Stelle des Gesprächs war und sagte: „Stresemann ist nicht der Mann, auf den wir warten. Aber einer wird kommen – und dann werden wir unsere Rechnungen mit unseren Feinden begleichen! Dann wehe ihnen allen, auch dem Kind in der Wiege.“ Ich war überrascht, dass solche Gedanken der Rache angeblich unter dem einfachen Volk und nicht nur unter dem Militär zu finden waren. Und dann fügte er hinzu: „Die Welt wird überrascht sein, wenn sie die Wahrheit erfährt!“ Er sprach mit großer Verachtung, nicht nur über Stresemann, sondern über das ganze Nachkriegssystem: Korruption und Bestechung grassierten, und die Ursache allen Übels war die Tatsache, dass die Juden alle Zivil- und Wirtschaftsunternehmen kontrollierten. Das war ein neuer Gedanke, den wir in Russland nicht gehört hatten. Als der Nationalsozialismus sechs Jahre später Deutschland kontrollierte, erinnerte ich mich an meine Diskussion mit diesem Lotsen. Es scheint, dass seine Vorhersagen der Realität nahe kamen.
Im Juli sind die Nächte kurz, es dämmerte früh, als der Lotse seinen Begleiter auszog und ich ins Bett ging. Nach etwa zwei Stunden Schlaf stand ich auf, um so viel wie möglich von der schönen Landschaft auf beiden Seiten des Kanals zu sehen. Was für ein wunderbares Panorama: die üppigen Felder, die wunderschön gepflegten Gärten, die sauberen, soliden Gebäude. Alles erweckte den Eindruck von Ordnung und Wohlstand – nicht wie die endlose Armut, der Dreck und die Unordnung in Russland. Bald hatten wir das Ende des Kanals erreicht, die beiden Lotsen verließen unser Schiff, und wir segelten in die offene Nordsee hinaus.
Hier traf uns ein ziemlich starker Nordwind. Am Morgen des dritten Juli erreichten wir die Themse, wo wir mehrere mittelgroße Schlachtschiffe trafen. Ich erinnere mich, dass einer von ihnen das mit Sternen versehene Banner flog; es war das erste Mal, dass ich die Flagge der USA sah. Je näher wir an unserem Landeplatz kamen, desto mehr Schiffe sahen wir vor Anker liegen. Was mich auf dem Weg in die Themse am meisten beeindruckte, war, dass neben der Beschäftigung mit Marineschiffen das gesamte Gebiet von den Schornsteinen der vielen Fabriken mit Rauch bedeckt war. Die ganze Szene war schmutzig und nicht sehr einladend.
Nachdem wir angedockt hatten, durften wir einige Stunden lang nicht weg. Endlich, gegen 19 Uhr, durften wir von Bord gehen. Als wir uns dem Steg näherten, hörten wir eine laute Stimme, die immer wieder rief: „Familie Dyck! Familie Dyck!“ Alle elf von uns hatten die HLW-Abzeichen, die wir in Riga erhalten hatten, auf unsere Kleidung gesteckt. Als wir nach unten kamen, konnte ich den Mann sehen, der rief, und winkte ihm zu. Er kam und sprach freundlich mit uns, aber wir verstanden kein einziges Wort von dem, was er sagte. Er nahm einige unserer Koffer und winkte uns zu, ihm zu folgen. Er führte uns über einen offenen Raum, durch eine U-Bahn, eine lange und breite Treppe hinauf, immer im Eiltempo. Als ich mich umsah, um zu sehen, ob wir noch alle zusammen waren, bemerkte ich, dass wir zwei Kinder verloren hatten, glaube ich Lenchen und Clara. Ich hielt sofort an, obwohl unser Reiseleiter immer weiter lief. Schließlich, als er erkannte, dass wir ihm nicht mehr folgten, hielt er an und kam zu uns zurück. Etwa fünf Minuten später tauchten unsere beiden verlorenen Kinder auf und gingen ruhig Hand in Hand mit einem Mann mit einem Abzeichen, vermutlich einem Eisenbahner.
Bald bestiegen wir einen Zug und waren auf dem Weg nach Southampton. Die Türen zu jedem Fach öffneten sich von der Seite direkt nach außen, es gab keinen Flur im Eisenbahnwagen. Dann kam ein deutschsprachiger HLW-Mann vorbei, überprüfte unsere Dokumente und Tickets und sagte, dass alles in Ordnung sei. Nach ihm kamen andere Zugbeamte vorbei und stellten uns Fragen, aber wir verstanden nichts. Einer dieser Beamten nannte immer wieder „Tickets, Tickets“, so nachdrücklich, dass ich ihm ein Dokument nach dem anderen gab, bis er zufrieden war. Wie hilflos fühlt man sich, wenn man durch ein fremdes Land reist und kein einziges Wort seiner Sprache versteht! Bei der Ankunft fragten sie uns noch einmal nach unseren „Tickets“. Zu diesem Zeitpunkt wussten wir bereits, was ein Ticket ist.
Vom Bahnhof aus wurden wir in das Einwanderungslager gebracht, das sicherlich vielen Mennoniten bekannt sein dürfte. Tatsächlich trafen wir hier viele, die aus gesundheitlichen Gründen festgehalten worden waren, vor allem das gefürchtete Augenleiden-Trachom. Einige waren monatelang hier und andere sogar mehrere Jahre lang, wurden medizinisch versorgt und hofften immer noch, nach Kanada gehen zu können. Es war traurig zu sehen, wie Familien getrennt wurden, einige Mitglieder gehen durften und andere, wie ein Vater oder eine Mutter, ein Mann oder eine Frau, ein Sohn oder eine Tochter, ganz ohne Gefühl festgehalten wurden. Ich glaube, es waren damals etwa 100 Menschen dort, die inhaftiert waren und immer noch hoffen, nach Kanada zu gehen. Es schien eine so hoffnungslose Situation zu sein: Sie hatten keine Arbeit, es wurde ihnen kein Termin gegeben, wann sie gehen durften; einige gingen sogar nie. Natürlich war die allgemeine Stimmung deprimiert und pessimistisch. Einige der Inhaftierten waren ziemlich mutlos.
Prof. B. H. Unruh aus Deutschland hat viel für diese Menschen getan. Als Vertreter des Kanadischen Mennonitenrates der Kolonisation überquerte er von Zeit zu Zeit den Britischen Kanal, um mit Ärzten, Einwanderungsbeamten und den Vertretern der HLW über die dort gestrandeten Mennoniten zu sprechen. Seine Bemühungen in ihrem Namen halfen vielen von ihnen, nach Kanada zu gelangen. In dieser Hinsicht, aber auch wegen etwas anderem, verdient er viel Anerkennung.
Er kam am Tag danach in Southampton an. Ich beobachtete, wie er mit den Menschen sprach und wie er mit seinen Predigten und Reden sowie durch seinen persönlichen Kontakt mit den Menschen Hoffnung und Mut schuf. Er war sehr beliebt, weil er tat, was die Bibel sagt, er freute sich mit denen, die sich freuen, und er weinte mit denen, die weinten. Insgesamt war er recht optimistisch, oft sogar humorvoll, und sie alle liebten ihn, weil er seine kurzen Besuche im Lager zu einem festlichen Anlass machte.
Ich hatte die Gelegenheit, ihn in diesen Tagen durch die Besprechungen, die er durchführte, kennenzulernen, aber noch mehr durch die Gespräche, die wir jeden Abend hatten, als wir etwa eine Stunde lang in der Nähe des Lagers spazieren gingen. Ich hatte ihm viel über Russland und die AMLV zu erzählen. Andererseits waren alle Informationen, die ich von ihm über die Weltbedingungen, Amerika, Kanada, das Kanadische Mennonitische Komitee der Kolonisation erhielt, für mich neu und von größter Bedeutung.
Ich erinnere mich besonders an einige Worte, die er sagte und die ich später eher passend fand. Ich fragte ihn, wer David Toews wirklich sei. Natürlich wusste ich, dass er der Vorsitzende des Can Menn. Bd. der Kolonisation war. Ich wusste auch, dass er der Sohn von Prediger Jakob Toews, Lysanderhoeh, war, der sich in den 1880er Jahren dem Claas-Epp-Trek nach Zentralasien angeschlossen hatte und später in die Vereinigten Staaten von Amerika emigriert war. Außerdem hatte ich von ihm eine Antwort auf mein Schreiben vom vergangenen Winter über die Bedingungen in Kanada erhalten. Aber das war wirklich alles, was ich über ihn wusste.
Prof. Unruh kannte ihn aus seiner Tätigkeit in der gleichen Arbeit, in der er tätig war, und hatte ihn auch persönlich getroffen. Als er mir von all den Hindernissen erzählte, die Älteste David Toews bei seinen Bemühungen, Mennoniten nach Kanada kommen zu lassen, überwunden hatte, von der Kreditvereinbarung, die er mit der HLW ausgearbeitet hatte, usw., bemerkte ich, dass Toews ein sehr entschlossener Kämpfer sein muss.
„Oh ja“, antwortete Unruh. „Er kämpft wie ein Löwe, wenn es brennt.“
„Und wenn es kein Feuer gibt?“ fragte ich: „Was dann?“
„Dann dauert es oft lange, bis sich die gewöhnlichen Dinge des Alltags erledigt haben.“
Ich habe meinen Kontakt mit Unruh sehr geschätzt. Er erzählte mir, dass er an der Geschichte der Mennoniten in Russland arbeitete und dort weiterarbeitete, wo P.M. Friesen (Alt-Evangelische Mennonitische Bruederschaft in Russland, 1789-1910) aufgehört hatte. Er bat mich, für ihn über unsere Siedlung Am Trakt zu schreiben, mit besonderem Augenmerk auf die Jahre von Krieg und Revolution. Nachdem er diese Bitte mehrmals wiederholt hatte, stimmte ich zu, es zu tun; ein paar Jahre später, nachdem er die gleiche Bitte schriftlich wiederholt hatte, schickte ich ihm die Geschichte.
Wir blieben nicht bei den Passagieren der dritten Klasse in der Lagerbaracke, sondern erhielten mehrere Räume in einem angrenzenden Gebäude. Sie waren schlicht, aber sauber und angemessen eingerichtet. Unsere Mahlzeiten wurden auch getrennt von den anderen serviert, obwohl wir es viel lieber gehabt hätten, mit ihnen in dem großen gemeinsamen Speisesaal zu essen. Wir kannten nur Pastor Harder und Pastor Unger und hätten es vorgezogen, uns mit den anderen Passagieren zu vermischen. Verständlicherweise sind unsere Mitarbeiter in dieser Angelegenheit ziemlich sensibel, und wenn jemand anders handelt oder anders aussieht als die anderen, wird er leicht als Stolz und Arroganz interpretiert. Damals spürten wir nichts davon, aber im Allgemeinen verlangt die mennonitische Demokratie, was das Sprichwort sagt: „Gleiche Brüder, gleiche Mützen“.
Wieder schrieben wir viele Briefe nach Hause. Eines Tages gingen Pastor Harder und ich zum Einkaufen in die Stadt Southampton und kauften unter anderem einen Füllfederhalter und eine Brille. Ich fragte einen Mann in einem Juweliergeschäft, wie viel meine goldene Uhr, die ich in Moskau gekauft hatte, wert sei? Er veranschlagte es bei 50 Pfund Sterling.
Southampton hat eine schöne Landschaft, ganz anders als hier in Saskatchewan. Die Straßen verlaufen nicht in geraden geometrischen Linien, sondern kurvenreich. Wir gingen auf einer solchen Straße, die einem gewundenen Fluss folgte, und führten uns schließlich in ein Dorf. Es schien mir, dass die Häuser und die anderen Gebäude noch im Mittelalter gehörten. Ich wollte wirklich ein wenig Zeit in London verbringen, da wir dort nur auf dem Weg nach Southampton durchgefahren waren, aber ohne die Fähigkeit, Englisch zu sprechen, wäre das einfach eine Erfahrung der Sinnlosigkeit. Also bin ich nicht hingegangen.
Ich glaube, es war am 9. Juli, als wir an Bord des Ozeandampfers Empress of Scotland gingen. Dies ist das einzige Datum, das nicht auf unseren Dokumenten steht, das ich noch einmal überprüft habe, aber Renate stimmt zu, dass es der 9. Juli war. Bevor wir Southampton verließen, hatten wir alle eine sehr gründliche medizinische Untersuchung und wurden alle für gesund erklärt. Am Pier, vor dem Einsteigen in das Schiff, wurde die gleiche Prüfung wiederholt. Wir fanden es seltsam, dass hier Renate und Johannes von uns getrennt und zu zwei Augenärzten gebracht wurden. Alles war in Ordnung, aber meine liebe Renate war ziemlich ängstlich geworden. Wir hatten so viel Schmerz und Tragödie wegen Krankheit und der damit verbundenen Trennung der Familien im Lager Southampton erlebt.
Prof. Unruh begleitete uns zum Deck des Schiffes. Vor seiner Abreise gab er mir seine Karte als Vertreter des Can. Menn. Bd. of Col. mit dem C.P.R. mit einer Notiz und einer Bitte, mir besondere Aufmerksamkeit zu schenken, denn als Vertreter der AMLV leitete ich die mennonitische Emigration in Russland.
Gegen Abend wurden die Anker gehoben und das riesige 25.000 Tonnen schwere Schiff von mehreren Schleppern auf See geschleppt. Bald wurden unsere eigenen Maschinen gestartet, die Schlepper und Piloten zurückgedreht, und stolz segelte unsere „Empress of Scotland“, die ehemalige „Augusta Victoria“, ins offene Meer. Noch einmal, vielleicht zum letzten Mal in unserem Leben, konnten wir die Ufer des europäischen Kontinents sehen. Früh am nächsten Morgen lagen wir in der Nähe von Cherbourgh, Frankreich, aber wir blieben ziemlich weit vom Ufer entfernt. Einige Passagiere und viel Post wurden mit einem kleineren Schiff zu uns gebracht. In etwa ein oder zwei Stunden verließen wir den Kanal und segelten davon.

1943

3. Februar
Drei Jahre sind vergangen, seit ich das oben erwähnte geschrieben habe. Ich weiß nicht, warum ich damals so abrupt aufgehört habe; vielleicht dachte ich, dass mein Hauptziel erreicht wurde. Da ich vor einigen Wochen krank wurde und immer noch nicht in der Lage bin, ständig draußen zu arbeiten, werde ich versuchen, mehr von unserer fortgesetzten Pilgerreise zu beschreiben. Auch weil Gott uns in diesem Land so viel Schutz, Führung und Hilfe gewährt hat, möchte ich einfach etwas davon, wie ich es in Erinnerung habe, zu seiner Ehre und Herrlichkeit dokumentieren.
An unserem vorletzten Tag sahen wir viele Eisberge, oft ein wirklich majestätischer Anblick. Eines Tages wurden wir auf Wale aufmerksam gemacht, die in Sichtweite gekommen waren. Abends sahen wir oft die phosphoreszierenden Fische, die im Wasser schimmerten.
Wir lernten auch ein junges Paar, Alexander Harder und seine Frau, aus Deutschland kennen. Er war der Sohn von ? Harder, der vor 5-8 Jahren von Alt-Samara nach Deutschland gegangen war, wo er eine Zeitlang mit Peter Tjahrt im Geschäft war. Alexander war ein Künstler, ein Maler. Er ging nach Rosthern, dann nach Winnipeg und an verschiedene andere Orte, konnte sich aber nicht hier in Kanada niederlassen und kehrte nach nur zwei Jahren nach Deutschland zurück.
Es ist zu lange her, um sich an Details unserer Seereise zu erinnern. Am Abend des 15. Juli segelten wir die St. Lawrence hinauf nach Quebec, und am nächsten Morgen, dem 16. Juli 1927, traten wir auf kanadischem Boden aus. Die Überprüfung unserer Pässe usw. war sehr oberflächlich. Uns wurde gesagt, wir sollten für mindestens zwei Tage Essen kaufen, was uns ziemlich seltsam erschien. Dann wurden wir in unseren Bus „geladen“, zusammen mit Harder, Unger, dem Paar Harder und anderen Einwanderern. Ich dachte nicht, dass das richtig war, aber da ich kein Englisch konnte, konnte ich den Schaffner nicht davon überzeugen, dass wir Tickets für einen Pullman-Schlafwagen hatten. Die Art und Weise, wie das Zugpersonal die Fahrgäste behandelte, war sicherlich nicht höflich. Die Karosse war chaotisch. Seit es Sommer war, schien der Staub einfach durch die Fenster hereinzurollen, egal ob sie offen oder geschlossen waren. Anscheinend wurde hier nicht gefegt und entstaubt. Es war in jeder Hinsicht der unangenehmste, schmutzigste und ermüdendste Teil unserer gesamten Reise.
Wir verließen Quebec am Abend. Die reizvolle Landschaft, die grünen Wiesen, die üppigen Felder, das bekannte Holsteiner Vieh, die vielen Autos, alles hat uns gut und hoffnungsvoll beeindruckt. Aber leider war beim Aufwachen am nächsten Morgen all das schöne Panorama da draußen verschwunden; stattdessen gab es Felsen, zerklüftete Büsche und mehr Felsen. Als wir den ganzen Tag über nichts als diese Art von Landschaft zu sehen hatten, begannen wir ängstlich und enttäuscht zu sein. Das war also Kanada! Als sich am nächsten Morgen nichts geändert hatte, wurden wir sehr ruhig. Gelegentlich gab es einen See, um die Monotonie der Felsen zu durchbrechen, aber wir waren zutiefst enttäuscht. Wir wussten natürlich nicht, dass sich die Landschaft erst kurz vor Winnipeg wirklich verändert.
In Winnipeg hatten wir 5-6 Stunden Wartezeit auf unseren nächsten Zug nach Saskatoon. Meine liebe Renate und die Mädchen blieben im Bahnhof, wo wir von einem Vertreter des Can Menn. Bd. von Col begrüßt wurden. Da ich die Adresse von F.F. Isaac hatte, der vor mir Mitglied der AMLV war, ging ich zu ihm, um ihn zu besuchen. Ich war ein Stück die Hauptstraße entlang gelaufen, als plötzlich eine Dame, die sich mir näherte, rief: „Iwan, Iwanowitch!“ Es war die Tochter von Franz Isaac. Sie brachte mich zu ihren Eltern, die mich herzlich willkommen hießen. Nach ein paar Stunden angeregter Unterhaltung brachte mich Bruder Isaac zurück zum Bahnhof.
Ich erinnere mich, dass ich auf dem Land zwischen Winnipeg und Saskatoon ziemlich enttäuscht war. Die Farmen waren klein und schienen arm zu sein, es gab große Flächen Ödland, und all das gab mir viel zu denken.
Endlich rollten wir in Saskatoon ein. Von der C.P.R. Station wurden wir zur C.N.R. Station gebracht. Während dieses Transfers entdeckte ich unser Gepäck, das wir zuletzt in Russland gesehen hatten. Ich sah auch, wie grob es gehandhabt wurde, und dieser eine Koffer, ein Kasten aus Sperrholz, brach auf, als er herumgeworfen wurde. Ich sprang schnell auf den Truck und mit einer Schnur, die ich fand, band ich den Koffer zusammen. Aber das machte auf die Raufbolde keinen Eindruck, sie warfen das Gepäck weiter wie bisher. Oh, wie ich die Sprache vermisst habe, also habe ich sie auf Russisch beschimpft. Was natürlich keine Wirkung hatte.
Jetzt waren wir auf der letzten Etappe unserer Reise. Es war Abend. Mit Vorfreude und Spannung beobachtete ich die Felder, als wir vorbeikamen; und es fiel mir auf, dass es da draußen eine Menge Hafer gab. Aber warte einen Moment! Ist das wirklich ein Haferfeld? Wie kommt es, dass unter den Hafern Weizen ist? Zuerst wollte ich meinem aufkommenden Verdacht nicht glauben, dass alle diese Hafer wilde Hafer waren. Das ist unmöglich. Nicht hier in Kanada mit seiner fortschrittlichen Kultur und Zivilisation; sicherlich hat das Unkraut nicht die Oberhand gewonnen! Aber bald gab es keinen Zweifel mehr. Es war ein Weizenfeld voller Unkraut, nennen es wilde Hafer. -ah nun, was jetzt?
Je näher wir Rosthern kamen, desto ernster wurde unsere Stimmung. Noch einmal erinnerte ich mich an so viele unserer Freunde und Verwandten, die sich in Saratow von uns verabschiedet haben; jetzt, am Ende unserer Reise, würde es kein vertrautes Gesicht mehr geben. In einer seltsamen Sprache werden sie sagen: „Steig aus!“, so wie unser Gepäck in Saskatoon rausgeworfen wurde. Danach wird es sein: „Bedienen Sie sich.“ Ich hatte etwas von einem „Immigrantenhaus“ gehört. Aber schon der Name erfüllte mich mit Unbehagen, und ich beschloss zunächst, ein Hotel in der Stadt zu finden. (Ich wusste, dass Rosthern keine Großstadt ist, aber ich hatte nicht erwartet, dass es so klein wird.)
Wir hatten alles vorbereitet, um den Zug zu verlassen. Meine liebe Renate und die Kinder zuerst, wie wir die Routine während unserer langen Reise festgelegt hatten: jedes Kind hat seinen Platz und trägt ein Gepäckstück. So haben wir es auch hier gemacht. Als letzter, der den Zug verließ, überprüfte ich, ob nichts zurückgelassen wurde. Wir haben nichts verloren und nichts vergessen, weder jetzt noch an einer der anderen vielen Stationen.
Und jetzt verlangsamte sich der Zug bereits. Er hat angehalten. Ich schaute aus dem Fenster und wen sollte ich auf der Plattform sehen, außer die Brüder Benj. B. Janz und Franz C. Thiessen. Sie sahen sich um. … um uns?
Das hat sich gut angefühlt! Nach der Vorstellung wurde uns gesagt, dass der Vorsitzende des Can. Menn. Bd. of Col., Ältester David Toews, hatte uns alle zum Abendessen eingeladen. Also gingen wir direkt zu ihm nach Hause, denn Janz und Thiessen sagten, wir müssten keine Zimmer in einem Hotel nehmen, es wurden andere Vereinbarungen getroffen.
Und so betraten wir zum ersten Mal das Haus von Ältesten Toews und wurden herzlich empfangen. Ich erinnere mich, dass ich, als wir am Abendtisch saßen, automatisch anfing, unsere Kinder zu zählen, so wie ich es auf dieser Reise so oft getan hatte, und dann erkannte, dass das nicht mehr nötig war. Was für eine Last fiel von mir ab, als ich schweigend die Worte des deutschen Dichters Schiller wiederholte, der in seinem Gedicht „Die Glocke“ einen Vater seine Kinder nach einem verheerenden Feuer zählen lässt. Sagte er:
„Er ist der Haeupter, der seinen Lieben.
und sieh‘, es fehlt kein teures Haupt.“ (Er zählt die Köpfe seiner Lieben, und siehe, es fehlt keiner.) Ja, Gottes Vorsehung war in jeder Phase des langen Weges bei uns gewesen. Wie mit Engelsflügeln hatte er uns an der russischen Grenze beschützt, wo es um Haaresbreite so ganz anders hätte enden können; und bis zum jetzigen Zeitpunkt hatte es keinen einzigen Unfall gegeben, kein Missgeschick. Wir waren Gott sehr dankbar.
Nach dem Abendessen schlug ich vor, dass es an der Zeit sei, ein Hotel zu suchen, aber uns wurde gesagt, dass die Eltern und vier Kinder bei den Toews und die anderen fünf Kinder bei F.C. Thiessen übernachten würden, bis wir unsere eigene geeignete Unterkunft finden könnten. Das war eine sehr freundliche Geste der Gastfreundschaft beider Familien.
Am nächsten Tag wurde ich gebeten, in das Büro des Vorstands zu kommen und einen Bericht über die Bedingungen in Russland im Allgemeinen und unter den Mennoniten im Besonderen zu erstatten. Soweit ich mich erinnern kann, wurden die folgenden Dokumente vorab verschickt: Ältester D. Toews, B.B. Janz, der an diesem Tag nach Alberta ging, Herr Gerh. Enns, Dan. P. Enns, H.B. Janz, H. Willms und F.C. Thiessen.
Am selben Tag mietete ich ein Haus von Conrad Lanz, das jemand für uns gefunden hatte, für zwanzig Dollar im Monat.
Eine Stunde nach unserer Ankunft in Rosthern erhielten wir ein Telegramm von Schwager Joh. Isaak, dass sie, sowie Sr. und Jr. Corn. Froeses und Gustav Froeses, hatten ihre Pässe erhalten und würden bald auf dem Weg nach Kanada sein. Das waren erfreuliche Nachrichten. Wir hofften, dass noch viele mehr kommen würden!
Wir konnten 3-4 Tage lang nicht in unser gemietetes Haus einziehen, da die Böden gestrichen waren. So genossen wir während dieser Zeit weiterhin die Gastfreundschaft der Toews und der Thiessens.
Am zweiten oder dritten Tag öffneten wir den Koffer, in den ich heimlich so viel Geld in Moskau gesteckt hatte; ich war etwas besorgt, ob er wirklich noch da sein würde. Das war es. Hätten wir nur nicht so viel Geld bei verschiedenen Menschen in Russland gelassen. Eigentlich wurde nur das Geld, das wir C.F. Klassen gegeben haben, jemals nach Kanada transferiert.
Eines Tages ging David Toews mit mir nach Eatons in Saskatoon, um Dinge wie Betten, Tische, Stühle, Küchenutensilien usw. zu kaufen. Ich muss noch erwähnen, dass David Toews mich, als ich all das Geld ausgepackt hatte, zur Bank brachte, mich dem Manager, Herrn Rempel, vorstellte und ich alles dort deponierte. Es war in verschiedenen Währungen, was problematisch sein könnte, aber meistens befürchtete ich, dass die beiden 1.000-Dollar-Noten, die ich für 8.000 Rubel gekauft hatte, gefälscht werden könnten. Ich war sehr erleichtert, als alles eingezahlt und sicher war, insgesamt 6.898,25 Dollar. Ich bemerkte, dass David Toews es genoss, mir bei dieser Transaktion zu helfen. Später, als ich das Geld abgeholt hatte, das an verschiedene Adressen in den USA und Kanada geschickt worden war, bevor wir Russland verließen, habe ich es bei derselben Bank eingezahlt. Nachdem wir den Hof in Hawarden gekauft und dorthin gezogen waren, habe ich das Geld natürlich an die Bank of Commerce in dieser Stadt überwiesen.
Später kam das Geld von C.F.Klassen, sowie einige andere kleine Beträge von Joh. L. Penner und Joh. P. Bergmann. Als wir bereit waren, Russland zu verlassen, hatten wir 45.000 Rubel; 42.000 nach den Ausgaben für Pässe und die Reise. Wenn wir das gegen den aktuellen Kurs hätte tauschen können, hätte es 21.000 $ netto ergeben. Insgesamt haben wir durch den Verkauf der Golduhr und der Pelzmäntel, mit dem, was wir in den nächsten zwei Jahren transferiert haben, insgesamt 11.600 $ netto erzielt. Wie bereits erwähnt, war der Verkauf unserer Immobilie sehr vorteilhaft gewesen, aber der Transfer der Mittel war weniger günstig. Und doch haben wir so viel Grund, für das Endergebnis dankbar zu sein; so viele Menschen haben alles verloren. Das Geld, das wir geborgen haben, hat sicherlich dazu beigetragen, unseren Start in diesem neuen Land viel einfacher zu machen und uns in die Lage versetzt, ungefähr den gleichen Lebensstil beizubehalten, den wir in Russland genossen hatten.
Nach nur zwei Wochen in Rosthern fanden unsere Mädchen eine Hausarbeit. Lieschen und Irma in Saskatoon, Anna im Queen’s Hotel in Rosthern. Besonders hart war es für Lieschen und Irma – in einem fremden Land, keine Sprachschule, so jung, von der Familie getrennt! Ich weiß, dass sie diese Zeit nie vergessen werden. Aber wir wollten nicht überlegen sein gegenüber anderen, die mittellos nach Kanada gekommen waren; wenn sie Hausarbeit machten, dann würden wir es auch tun.
Ich bat den Vorstand, sich nach einem Bauernhof für uns umzusehen, da wir die Landwirtschaft fortsetzen wollten. Ich ging mit einem Herrn Holz zu verschiedenen Farmen rund um Rosthern, aber es gab nichts Passendes. Was er mir zeigte, waren Farmen, die vernachlässigt und wenig versprechend waren. Ein Herr Dürksen von Herbert war an einem zukünftigen Bauern mit Geld interessiert und zeigte mir mehrere Farmen zwischen Elbow und Herbert, auch Farmen der Button Brothers bei Outlook, aber keiner gefiel mir. In Rosthern gehörte der einzige Hof, der mich interessierte, einem Herrn Unger, südlich der Stadt, zweieinhalb Viertel, aber er verlangte fünfundfünfzig bis sechzig Dollar pro Morgen, die alle in bar bezahlt werden sollten. Es war zu viel, und das konnten wir nicht bezahlen. Während unserer ersten Tage in Rosthern kam Ohm Jakob Klaassen, Eigenheim, um uns kennenzulernen. Er brachte uns zu seinem Haus und zu Heinrich Jantzens. Beide begrüßten uns herzlich als Menschen, die aus der gleichen Gemeinschaft, Am Trakt, gekommen waren.
Am ersten oder zweiten Sonntag gab es ein großes Missionsfest in einem großen Zelt neben der Eigenheimer Kirche. Ich nehme an, es waren alle Gemeinden der Rosenortkirche dabei. Viele Menschen kamen, wie es in diesem Land üblich ist. Dort trafen wir auf Prediger Jakob Nickel, der ebenfalls aus Am Trakt gekommen war, aber aus Neu-Samara ausgewandert war, wo er Lehrer und Pastor war. Es war eine sehr neue Erfahrung für uns. Als ich die vielen Menschen beobachtete, die miteinander sprachen und die Vorgänge des Tages, hatte ich den Eindruck, dass es sich um mehr als ein religiöses Fest handelte, es war auch das wichtigste gesellschaftliche Ereignis der Gemeinschaft, bei dem sich Freunde von nah und fern trafen, neue Bekanntschaften gemacht wurden und junge Menschen in das Leben der Kirche eingeführt wurden.
Bald nach unserer Ankunft hatte John Jantzen, der Sohn von H. Jantzen, darum gebeten, dass unser Peter im Alter von 12 Jahren kommt, für ihn arbeitet und, wie er sagte, ein oder zwei Dinge lernt. Er war auf seiner Farm, bis wir auf unsere eigene Farm umzogen, als sie ihn nach Hause brachten, sah er viel zu erschöpft aus. Dort hatte er einige Tage bei Martin Klaassens gearbeitet, was ihm sehr gut gefiel.
Nach einem Monat hat Joh. Isaacs, Corn. Froese und Gustav Froeses kamen an. Isaacs zog bei uns ein, was es etwas überfüllt machte, besonders da wir so wenig Möbel hatten. Von da an waren wir vier Männer ständig auf der Suche nach Farmen. Aber ich muss einen Vorfall erwähnen.
In den ersten Tagen des Monats August ging ich zur Ausstellung in Saskatoon. Dort ging ich in ein Restaurant, um Lieschen und Irma per Telefon anzurufen, hatte aber Schwierigkeiten, dies dem Manager mitzuteilen. Ein Mann bemerkte mein Problem und half mir. Er stellte sich als Mr. Feist vor, der zusammen mit einem Mr. Long eine Grundstücksverwaltung hatte. War ich vielleicht auf der Suche nach einem Bauernhof? Als ich sagte, dass ich es bin, lud er mich ein, in sein Büro zu kommen und die Liste der Höfe zu sehen, die zum Verkauf standen. Ich ging hin und sah mir ihre Liste der verfügbaren Farmen an. Nachdem ich sie gehört hatte, schien es mir, dass zwei Farmen in Betracht gezogen werden sollten. Eine davon war ein Grundstück mit allen notwendigen Gebäuden, Maschinen, Rindern usw. in der Nähe von Prelate, das einem Mr. Thompson gehörte. Der andere war ein 3/4-teiliger Bauernhof bei Hawarden, der einem Herrn Staebner gehörte. Long and Feist wollte, dass ich über Nacht bleibe, und sie würden mich mitnehmen, um diese Farmen am nächsten Tag zu sehen. Ich lehnte das Angebot ab, weil ich mich erinnere, gelesen zu haben, dass in Amerika Landagenten die Greenhorn-Immigranten durch ihr schnelles Gespräch und ihre Halbwahrheiten täuschen. Ich antwortete, dass ich nur unter der Bedingung mit ihnen gehen würde, dass ein Mitglied des Can. Menn. Bd. der Kolonisation begleiten mich. Zuerst wollten sie nichts davon wissen, aber dann änderten sie ihre Meinung und stimmten zu.
Also ging ich zurück nach Rosthern und erzählte David Toews von dem Vorfall. Er dachte, es sei durchaus möglich, auf diese Weise eine gute Farm zu kaufen, rief Isaac Enns, Den Haag, ein Mitglied des Vorstands, an, der zustimmte, mitzukommen.
Zuerst fuhren wir zum Prälat, etwa 150 Meilen südwestlich von Saskatoon. Es war kurz vor der Ernte und die Felder waren hervorragend, das Beste, was ich je gesehen hatte. Ich erinnere mich noch an alle Details: Es gab nur fünf bis zehn Hektar Ödland, nur einen Sumpf; es gab 200 Hektar guten Sommerfall; 100 Hektar Hafer, von denen Isaac Enns schätzte, dass sie 80 bis 100 Scheffel pro Hektar bringen würden; etwa 300 Hektar Weizen, die etwa vierzig Scheffel pro Hektar ergeben würden. Ich ging die Felder kreuz und quer und bemerkte, dass der Boden schwer und gumboartig war. Das Haus war mittelgroß, aber in ziemlich gutem Zustand; die Scheune groß und gut. Es gab mehrere Getreidespeicher und einen großen Maschinenschuppen. Bindemittel, Sämaschine, Wagen und die anderen Maschinen schienen in einem recht guten Zustand zu sein. Es gab ein beträchtliches Angebot an Hafer und Haferscheiben; außerdem vierzehn Clyde-Pferde, meist Stuten, und einen Hengst, der vor einem Jahr für über 1.000 Dollar gekauft worden war. Es gab weder Schweine noch Hühner und nur eine Kuh. Es war eine typische Weizenfarm, so wie einige Engländer sie haben.
Der Grund, warum er verkaufen wollte, war, weil seine Frau vor etwa einem Monat gestorben war, er und seine Familie von drei Jungen im Alter von zwölf bis achtzehn Jahren, die ursprünglich aus Ontario gekommen waren, mochten es hier im Westen nicht und wollten zurück nach Ontario. Ich war beeindruckt von dem Mann, und es schien, dass er mich auch mochte. Als er ging, bemerkte Herrn Enns, dass er seinen Hof sehr gerne an diesen Deutschen verkaufen würde, weil er ihn mochte.
Aber es wurde keine Einigung erzielt; Isaak Enns riet dringend davon ab. In Prälat hatte ich einen alten Deutschen getroffen und ihn nach dem Bauernhof gefragt. Er sagte, dass es sich um eine der besten Farmen der Gegend handelte, aber die Gegend war im Allgemeinen nicht sehr gut. Es war ein trockenes Band mit häufigen Dürren und Ernteausfällen. Bei ausreichendem Regen konnten die Erträge gesteigert werden. Und doch hatte ich den starken Drang, es zu kaufen. Ich dachte mir das so:
Ich sollte eine Anzahlung von $4.000 leisten; das Land sollte $42 pro Hektar kosten; mit weiteren $3.000 hätten wir für das gesamte Vieh und das Inventar bezahlt. Wenn der Weizen 36 Scheffel pro Hektar ergeben würde, wären das etwa 10.000 Scheffel. Die Hälfte davon wäre unsere Aktie, die wir zum aktuellen Preis von 1,25 US-Dollar pro Scheffel verkaufen würden. Das würde für die Maschinen und das Vieh reichen, und wir hätten immer noch 5.000 Dollar übrig. Von der anderen Hälfte des Weizens hätten wir immer noch 3.000 Dollar übrig, nach allen Ausgaben. Die 10.000 Scheffelhafer bei .45 Cent pro Scheffel würden weitere 2.000 Dollar oder mehr einbringen. Wenn es uns dort nicht gefallen hätte, könnten wir die Farm im Herbst oder Winter verkaufen, und abgesehen von der Anzahlung von 4.000 Dollar und 3 – 4 Monaten Arbeit hätten wir etwa 10.000 Dollar oder einen Nettogewinn von möglicherweise 6, aber sicherlich 5.000 Dollar erzielt.
Es war eine ziemlich harte Prüfung für mich. Die ganze Zeit spürte ich, dass das Glück, das uns in all unseren Unternehmungen begleitet hatte, wieder bei uns war. Die obigen Berechnungen waren kein Wunschdenken, sondern sorgfältig berechnete Zahlen, die in Wirklichkeit noch besser waren, als ich sie hier angegeben habe. Und doch zögerte ich.
Es gab keine Mennoniten in der Gegend, die meisten Menschen waren deutsche Katholiken. Aber angenommen, Gott würde so führen, dass wir nach einem Jahr oder so nicht gehen könnten – dann müssten wir hier bleiben. Wir würden feststecken!
Als ich mich einfach nicht entscheiden konnte, bot mir Mr. Thompson eine Woche Zeit zum Nachdenken an. Wenn wir uns entscheiden würden zu kaufen, würde er seine Jungs nach Ontario schicken und hier bleiben, um uns einzuweihen. Der Preis des Hofes sollte alle lebenden und toten Bestände beinhalten: LKW, Auto, Möbel, Küchengeräte, Betten, etc. Er wollte nur das Klavier und die Bilder an den Wänden behalten.
Isaac Enns schüttelte den Kopf und sagte: „Dieser Mann meint es todernst mit dem Verkaufen.“ Aber wir haben nicht gekauft, wir sind gegangen. Ich fand es schwierig, eine Entscheidung zu treffen, vor allem, wenn meine liebe Renate und Anna sich sehr für den Kauf des Hofes aussprachen. Aber die Tatsache, dass es im Umkreis von 100 Meilen keine Mennoniten gab, ließ mich zögern – vorausgesetzt, wir müssten auf dieser Farm bleiben. Und würden wir wirklich gehen, wenn wir so gute Ernten und eine schöne Farm hätten?
Andererseits, vorausgesetzt, alles lief wie geplant und wir konnten die Farm nach drei bis vier Monaten mit einem Gewinn von 5.000 Dollar verlassen, wäre das in den Augen Gottes ehrlich? Wir hatten unser altes Zuhause mit so guten Absichten und Gebeten um Gottes Segen verlassen. Kurz gesagt, als Mr. Thompson nach einer Woche anrief, gab ich ihm eine negative Antwort. Ich erinnere mich noch an das seltsame Gefühl, das ich hatte, fast so, als hätte ich meine Hand geöffnet und das Glück durch meine Finger entweichen lassen.
Nach unserer Rückkehr vom Prälat hielten wir in Hawarden an, um uns zwei weitere Farmen anzusehen. Eines davon wurde zu unserem Zuhause. Es gab hier viel, was mir auch gefiel: das Land, die Gebäude, sehr gute Maschinen, ein Getreidespeicher nur eine halbe Meile entfernt, die Aussicht auf einen Auftrag, den Schulbus im konsolidierten Schulbezirk für vier Dollar pro Tag zu fahren.
Der Besitzer, Herr Staebner, hat mich überhaupt nicht angesprochen. Der Preis der Farm lag bei 54 $ pro Hektar, einschließlich des neuen Dodge-Autos, der neuen Dreschmaschine, des fast neuen Traktors und aller anderen Maschinen. Die Anzahlung sollte 5.960 $ betragen. Es gab sechs oder acht mennonitische Familien im Hawarden-Gebiet, und 15 Meilen nördlich befand sich die mennonitische Siedlung, die als Sheldon Farm bekannt ist. Es hatte zwei Prediger und sie planten, in naher Zukunft eine Kirche zu bauen.
Aber ich habe dort auch nicht gekauft. Wir wollten warten, bis Isaaks kam und uns dann irgendwo in der Nähe niederlassen. Als Isaacs und Froeses kamen, gingen wir vier Männer auf viele Farmen, aber die von Hawarden gefiel mir am besten.
Allerdings hätten wir ein milderes Klima viel lieber gehabt als die kalten Winter von Saskatchewan, und so gingen wir zu einem Grundstück in Coaldale, Alberta. Pfarrer Jakob Gerbrandt vom Can. Menn. Bd. von Col. begleitete uns. Es gab eine große Ranch von etwa 3.000 Hektar bei Coaldale. Sie baten um eine Anzahlung von $8.000 und wir dachten daran, sie zusammen mit Isaacs zu kaufen, aber wir beide hatten unsere Bedenken. Es gab auch andere Angebote, wie z.B. eine 2/4 Bewässerungsfarm mit erstklassigen Gebäuden und Anlagen in der Nähe von Coaldale. Die Anzahlung sollte 4.000 Dollar betragen, aber Gerbrandt warnte davor, eine so große Farm ohne Kenntnisse oder Erfahrung in der Bewässerung zu kaufen. Er dachte, die Arbeit wäre viel zu hart für Teenager-Kinder, und ich stimmte zu.
Als ich dort Bruder B.B. Janz traf und nach seiner Meinung fragte, sagte er auf diplomatische Weise: „Oh, es ist sehr schön hier für viele Leute.“ Als ich ihn fragte, ob er bleiben wolle, weil er noch nicht gekauft hatte und bei seinem Schwager lebte, antwortete er mit einem langsamen Zug: „Nun, ich denke, vorerst werde ich mich umsehen.“
Da Joh. Isaak und Froeses waren auch nicht für die Bewässerungslandwirtschaft, wir fuhren nach Didsbury, wo es eine mennonitische Siedlung gibt und wo der ältere Korn. Harder, unser Begleiter bei der Rückkehr nach Kanada, lebte. Aber wir konnten dort und auch an einigen anderen Orten, die wir uns angesehen hatten, nichts Passendes finden, und so kehrten wir nach Rosthern zurück. Noch einmal haben wir das Gebiet abgesucht. Der sympathische Herr Abr. Funk aus Tiefengrund, den wir besuchten, nahm sich die Mühe, nach etwas Passendem für uns zu suchen, fand aber nichts.
Zu dieser Zeit erhielten wir Briefe aus Russland, die viele unseren Leute auswandern wollten, dass etwa fünfzehn bis zwanzig Familien ein Visum beantragt hatten und planten als Gruppe zu reisen. Das schien mir ein Fehler zu sein; ich dachte, dass Visa früher auf individueller Basis erteilt werden würden. Andererseits klang es einfach toll und gab uns die Hoffnung, wieder mit vielen unserer alten Freunde zusammenzuleben. In diesem Fall wollten wir uns natürlich alle zusammen niederlassen. Nachdem er die Gegend von nah und fern erkundet hatte, schien Hawarden die beste Aussicht zu sein. Das Land war gut, und mit Anzahlungen von 2 bis 4.000 Dollar schien es eine Vielzahl von Farmen zu geben. Die Familien, die kommen wollten, waren alle mehr oder weniger gut situiert; es waren Joh. P. Bergmann, Julius Bergmann, P.P. Bergmann, Joh. L. Penner, Joh. Neufeld, etc.
Das Ergebnis dieser Überlegungen war, dass ich im August noch einmal nach Hawarden zurückkehrte, begleitet von P.P. Thiessen vom Can. Menn. Bd. von Col. und kaufte den Bauernhof Staebner – Vieh, Maschinen und alles für 54 Dollar pro Hektar. Dazu gehörte das neue Dodge-Auto mit nur 1.000 Meilen auf dem Kilometerzähler, die neue Dreschmaschine 28″ x 46″, die noch nicht benutzt worden war, mit der er aber seine Ernte bearbeiten würde. Wir zahlten ihm 5.960 Dollar in bar, 5.000 Dollar als Anzahlung auf der Farm und 960 Dollar für das Auto. Für weitere 1.000 Dollar kauften wir das gesamte bewegliche Inventar. Wir sollten den Hof am 20. September in Besitz nehmen; zu diesem Zeitpunkt erwartete Staebner, dass er mit dem Dreschen fertig sein würde. Für uns war der Würfel gefallen. Wir hatten recherchiert, überlegt, gebetet um Gottes Führung und hofften nun, dass alles gut ausgehen würde.
Bevor wir Rosthern verließen, schrieb ich einen langen Brief nach Russland, in dem ich versuchte, meine Eindrücke von Kanada, seinen Menschen und herrschenden Bedingungen so objektiv wie möglich zu beschreiben. Anscheinend hat dieser Brief die Runde von Dorf zu Dorf und von Haus zu Haus Am Trakt gemacht, so dass er von fast allen gelesen wurde.
Während dieser Zeit nahmen wir an der Hochzeit von Käthe und Heinrich Klassen aus Winnipeg teil; Käthe war die Tochter von Franz Thiessen und Henry war der Bruder von C.F. Klassen. Henry Klassen war sehr freundlich und hilfsbereit. Als ich zufällig die teuren Pelzmäntel erwähnte, die wir in Russland gekauft hatten, bot er an, sie für uns in Winnipeg zu verkaufen, da er dachte, der Markt dort sei besser als hier. Also schickten wir sie zu ihm.
Eines Tages fuhr ich mit dem Zug nach Saskatoon und traf den alten Gerhard Enns, den ich kennengelernt hatte und der Mitglied der Landesgesetzgebung war. Er wiederum stellte mir Herrn Uhrich, den Gesundheitsminister, vor. Er war Deutscher und sprach die Sprache fließend. Er hatte viele Fragen zu den Bedingungen in Russland. Ich war beeindruckt von der Tatsache, dass ein Minister der Regierung frei und ohne Herablassung mit einem kürzlich eingewanderten Menschen sprach. Für mich war das ein Beispiel für die amerikanische Demokratie.
Wir hatten eine Kuh, und in Rosthern kauften wir zwei weitere von Franz Klassen, der jetzt in Hepburn lebt. Da wir auch Möbel gekauft hatten und viel Gepäck hatten, mieteten wir einen Eisenbahnwagen, um alles nach Hawarden zu verlegen. In Saskatoon übernachteten wir in einem Hotel und als wir am nächsten Morgen aufbrachen, nahmen wir Irma mit. Lieschen musste noch zwei Wochen bleiben, um ihren zweiten Dienstmonat zu beenden.
Als wir in Hawarden ankamen, war Staebner wegen des Regens noch nicht fertig mit dem Dreschen, also wohnten wir etwa einen Monat lang zusammen im selben Haus, sie unten und wir in den fünf Räumen oben. Wir kauften einen großen Kerosinofen und stellten ihn in der Halle im Obergeschoss auf. Als es Staebner an Männern fehlte, half ich ihm für ein paar Tage beim Dreschen. Ansonsten verbrachten wir unsere Zeit mit der Vorbereitung auf den Winter. Wir gruben Kartoffeln auf halber und halber Basis. Ich habe ein Fenster in der Schmiede eingebaut, die neu gekaufte Bohrmaschine aufgestellt, einen Garten mit Blumenbeeten angelegt, etwas gepflügt, etc.
Das Zusammenleben mit Staebner war reibungslos verlaufen. Schließlich zog er aus dem Haus und wir waren auf uns allein gestellt. Ich muss zugeben, dass mein Herz schwer war. Mir ging es nicht gut, den Jungen, die erst zwölf und dreizehn Jahre alt waren und nicht in der Lage waren, die Arbeit eines Mannes zu verrichten. Dann hat Lieschen vom ersten Tag an sehr geholfen.
Anna, Irma und Johannes besuchten die Deutsch-Englische Hochschule in Rosthern. Das war teuer, zweiundzwanzig Dollar pro Monat für jede Unterkunft und Verpflegung. Aber wir sind vor allem wegen unserer Kinder ausgewandert, und jetzt wollten wir ihnen hier das Beste bieten.
Wir übernahmen den Vertrag, den Staebner mit dem konsolidierten Schulbezirk für das Fahren des Schulwagens hatte. Zuerst fuhr Peter den Wagen, aber für den Winter stellte ich einen Mann dafür ein. Später fuhr Peter den Wagen im Sommer und den Schlitten im Winter, solange wir dort wohnten. Er hat es sehr gut gemacht.
Das erste Weihnachten war eine ziemlich traurige und melancholische Zeit für uns alle, außer für die Kleinen. Die Aussicht, mehr Menschen aus Am Trakt zu begrüßen, war sehr unbestimmt, da wir weiterhin mehr oder weniger allein in diesem fremden Land leben. Ja, Isaaks lebten auf einer Farm, die sie drei Meilen von uns gekauft hatten; aber sie vermissten die Gemeinschaft mit mehr Menschen unserer Art so sehr wie wir.
Wir fuhren mit dem Auto nach Dundurn, um den Ältesten J.J. Klassen zu treffen, der, wie wir von Anfang an dachten, ein sehr liebevoller und fürsorglicher Mann, ein wahrer Christ war. Solange die Straßen offen waren, gingen wir jeden Sonntag zum Gottesdienst in eines der Häuser in Sheldon.
Cornelius Froeses kümmerte sich um die Farm eines Mannes bei Dundurn, der für den Winter in die USA gegangen war. Zum Geburtstag von Corn. Froese, Jr., fuhren wir mit dem Schlitten, eine Strecke von etwa dreißig Meilen, um mit ihnen zu feiern. Sie waren sehr glücklich, uns zu sehen, und auch wir haben uns amüsiert. Anfang April konnte ich ihnen beim Kauf einer Farm in Glenside, etwa fünf Meilen von uns entfernt, helfen. Sie kauften es von einem Mann namens J.B. Stoehr. Es war ein guter Kauf: Das Land war gut, die Gebäude ausgezeichnet und die Maschinen in gutem Zustand.

Renate und Tine Fröse. A Pilgrim People II.

Mit viel Mut und in der Hoffnung haben wir unsere erste Aussaat durchgeführt, meist mit Pferden, aber auch mit dem Traktor. Bald nach der Aussaat regnete es, so dass alles gut begann. Den ganzen Sommer über hatten wir zeitweise Regenfälle, so dass die Aussichten auf eine reiche Ernte gut waren.
Im Juni gingen meine liebe Renate und ich mit drei oder vier Kindern zu einer Konferenz in Rosthern. Wir besuchten Jak. Klaassens und Heinrich Jantzens in Eigenheim, ebenfalls bei John Klaassens und dem alten Herrn Funk in Tiefengrund.

Während der Ernte fuhren Johannes und ich die beiden Binder, ich hinter ihm, damit ich im Falle von Schwierigkeiten helfen konnte. Die Mädchen haben das ganze Stochern gemacht, über 300 Hektar. Es war eine harte und anstrengende Zeit für uns alle, aber wir hatten viel Mut. Während wir geschnitten wurden, kamen Jakob Dycks aus Kansas für einen halben Tag zu uns. Als wir fast fertig waren, kamen Tante Anna Tjahrt und ihr Sohn Bruno und Otto Penner aus Kalifornien zu Besuch. Die beiden Jungs waren auf der Suche nach Arbeit, also habe ich sie für das Dreschen angeheuert, sowie einen russischen Mann und meinen Schwager Joh. Isaac. Das war ein Fehler, denn wir hätten mindestens sechs Teams haben sollen. Die Maschine konnte nicht mit voller Leistung arbeiten und war daher nicht ausgelastet, und für Drescher war die Arbeit zu hart. Joh. Isaak war nicht an schwere körperliche Arbeit gewöhnt, Bruno war jung.
Aber wir haben es ziemlich gut gemacht, dreschen 900 – 1.300 Scheffel pro Tag. Der Sommer-Weizen brachte sechsundzwanzig Scheffel hervor, und der Stoppeln-Weizen neununddreißig Scheffel pro Hektar; der erste hatte zu viel Regen erhalten und hatte sich so untergebettet, dass die Binder nicht alles aufheben konnten. Die Haferflocken lieferten 85 Scheffel pro Hektar. Ich wurde Poolmitglied und lieferte alles an den Poolaufzug auf Jay’s Gleisanschluss, eine halbe Meile von unserer Farm entfernt. Im Durchschnitt erhielten wir 83 Cent pro Scheffel für unseren Weizen; während Froeses, die nicht an den Pool verkauft haben, 1,11 Dollar pro Scheffel erhielten. Wir hatten einen großen Verlust als Poolmitglieder.
Die Hälfte der Ernte wurde in Staebners Namen geliefert, was bedeutete, dass die noch geschuldeten 1.000 Dollar nun ausgezahlt waren und der Gesamtbestand unser eigener war.
Gustav Froese, der an der Eisenbahn in Hawarden arbeitete, Corn. Froeses und die Isaacs kamen einmal im Monat zu uns nach Hause, um am Sonntag Gottesdienst zu halten. Normalerweise lasen wir Predigten aus einem Buch, aber wir hatten auch wandernde Prediger, Missionare und Älteste J.J. Klassen hielten Gottesdienste bei uns. Während wir unseren Gottesdienst hatten, unterrichtete Lieschen die Sonntagsschule mit den Kindern.
Im Winter 1928-29 gingen alle unsere Kinder, außer Lieschen und der kleinen Rena, in Hawarden zur Schule. Der Direktor, Herr Hembling, war ein angenehmer und freundlicher Mann.

Hinten v. li.: Anna, John Wiebe, Elise, John R.,Irma, Peter, Maria Wiebe, Helene
Vorne v. li.: Rena, Clara, C. J., Jakob Wiebe. A Pilgrim People II.

Auch unser zweites Weihnachten in Kanada war nicht sehr glücklich. Es ist wahr, Corn. und Gus. Die Froesen waren jetzt nicht mehr weit weg, aber trotzdem…. Wir feierten gemeinsam Weihnachten, Lieschen hatte mit den Kindern ein Programm geübt. Aber die Hoffnung, dass viele unserer Leute aus Am Trakt zu uns kommen würden, verschwand mit der Zeit immer mehr. Sie hatten eine Rekordernte, die Preise waren gut und jemand schrieb, dass die Auswanderung kein Thema mehr sei. Sogar mein lieber Joh. L. Penner konnte sich nicht für den Austritt entscheiden, obwohl ich ihm riet, dass es dringend sei, und ihm sagte, es sei höchste Zeit, dass er geht. Ich warnte ihn, dass sich der Kommunismus bald wieder in seiner schlimmsten Form durchsetzen und sie und ihre Familien zerstören würde. Ich war mir so sicher, dass die Zeit gekommen war, die Lenin gesprochen hatte, als er sagte: „Nach unserem Rückzug (1922) werden wir mit solcher Wut voranschreiten, dass die letzten Elemente der Mittelschicht weggefegt werden und die Endphase des Kommunismus beginnt.“ Aber sie konnten es einfach nicht glauben.

1929

Wir haben unsere Aussaat in diesem Frühjahr ohne angestellte Hilfe durchgeführt. Während Johannes nun ein Gespann fuhr, fuhren Lieschen und ich das andere. Ich habe auch etwa 80 Hektar mit dem Traktor gepflügt. Die Saat hatte einen guten Start, aber später hatten wir nur sehr wenig Regen.
Im März ging ich zur Frühlingsausstellung nach Regina und kaufte drei reinrassige Holsteiner Kühe: Herzogin, Jemima und Sylvia, und später kaufte ich einen Bullen. Die vier Tiere und ihr Transport kosten etwa 1.000 Dollar. Wir hatten etwas Geld aus Russland erhalten, und ich hielt das für eine gute Investition. Aber wir hatten kein großes Glück mit den Nachkommen. Im ersten Jahr starben die Kälber, weil die Scheune zu kalt war. Aber die Kühe waren ein gutes Einkommen: Wir melkten sieben Kühe und versandten viele Monate lang regelmäßig drei Milchkannen Sahne pro Woche für 7,00 $ pro Dose.
Ende Juli oder Anfang August kamen Jakob Wiebes aus Nebraska zu uns. Das war ein glückliches Wiedersehen nach acht Jahren. Sie blieben etwa zwei Wochen und wir genossen sie sehr. Wir gingen mit ihnen nach Sheldon, Rosthern und auch nach Eigenheim. Vor ihrer Abreise hatten wir eine kleine Abschiedsfeier, zu der alle Leute von Am Trakt eingeladen waren; Ältester J.J. Klassen brachte am Morgen eine Predigt und eine weitere nachmittags.
Die Ernte in diesem Jahr war unterdurchschnittlich. Diesmal hatten wir fünf oder sechs Teams zum Dreschen, was ziemlich gut lief. Wir waren fast fertig mit dem Dreschen bei den Isaacs, als es stark regnete, also ließ ich die Arbeiter fallen. Nach ein paar Tagen, als der Weizen abgetrocknet war, gingen wir los, um das kleine Stückchen zu beenden, das noch übrig war. Joh. Isaak, ein angestellter Mann, und Johannes gingen, um die Garben zu holen und Lieschen kam mit dem Wagen für den Weizen. Nun hatte der Wind seine Richtung geändert und so mussten wir die Dreschmaschine umstellen.
Ich startete den Traktor und fing an, an die Maschine zurückzukehren. Johannes Isaak hob die Welle an, um sie am Traktor einzuhängen. Nun befand sich auf diesem Schacht eine große plattformartige Box, um das herabfallende Getreide aufzufangen, und da diese fast voll war, war sie für Johannes zu schwer zum Heben. Ich saß am Steuer, blickte zurück und sah, dass Lieschen kam, um ihm zu helfen, ihn hoch genug anzuheben, um an den Traktor zu hängen. In diesem Moment fiel die Kupplung unter meinen Fuß und brachte den Traktor in Gang. Es ist in die Maschine zurückgegangen.
Der Unfall ereignete sich in weniger als einer Minute. Johannes Isaac konnte unversehrt unter dem Traktor hervorkriechen. Er war zwischen den großen Hinterrädern gelandet. Ich weiß nicht, wie ich rausgekommen bin; höchstwahrscheinlich bin ich im letzten Moment abgesprungen. Hätte ich das nicht getan, wäre ich zwischen Traktor und Maschine gequetscht worden, denn als der Traktor schließlich zum Stillstand kam, war er nur wenige Zentimeter von der Dreschmaschine entfernt.
Aber wo war Lieschen? Sie war direkt auf den Weg des Rades des Traktors vor diesem Kasten gefallen. Glücklicherweise haben die Stachelräder des Traktors, als er in die Maschine zurückkehrte, die Kante des Kastens erfasst und angehoben, während er rückwärts weiterfuhr. Aber es ging direkt über Lieschen, wirbelte und schleifte sie mit ihren Stacheln, bis die Scheibe sie schließlich nach vorne arbeitete und sie frei warf. Sie landete am Vorderrad. Unser armes Kind!
Wir brachten sie zum Arzt. Sie sah sehr schlecht aus. Ein Auge wurde beinahe aus der Augenhöhle gedrückt; der Schädel wurde in der Nähe des Auges gebrochen. Es gab zahlreiche Fleischwunden an ihrem Körper, aber das Schlimmste war, dass der Arzt sagte: „Armes Mädchen, ihr Rücken ist gebrochen.“ Ich sagte, das kann nicht sein, denn sie konnte ihre Füße bewegen. Er zeigte mir die Röntgenaufnahme und ich konnte deutlich sehen, dass drei ihrer Wirbel seitlich herausgedrückt worden waren.
Inzwischen war meine liebe Renate abgeholt worden und wir beide sind mit Dr. Burwash ins St.Pauls Hospital in Saskatoon gefahren. Bald kam Dr. Alexander und untersuchte sie. Ich dachte, sie würden sich sofort um ihren Rücken kümmern, aber sie gaben ihr nur etwas Schmerzmittel und gaben ihr später noch ein paar weitere Injektionen. Renate und ich blieben über Nacht im Krankenhaus. Als die Schmerzen am nächsten Morgen unerträglich waren und immer noch nichts getan wurde, ging ich zu Dr. Alexander und sagte: „Wenn Lieschen die Tochter eines reichen Mannes wäre, würde er sicherlich alles tun, um ihr Leben zu retten; aber da ich nur eine Immigrantin war, die nicht einmal Englisch sprechen konnte (und in meinem Dreckskerl direkt vom Feld da war), war das wahrscheinlich der Grund, warum nichts getan wurde.“
Er antwortete, dass er nicht erwartet habe, dass sie die Nacht überlebt, als wir Lieschen eingeliefert hatten, deshalb hätten sie nichts anderes getan, als ihren Schmerz zu lindern. Dann brachte er zwei weitere Ärzte mit und sie untersuchten sie lange Zeit. Aber trotzdem taten sie nichts.
Nachdem der Arzt sagte, dass er dachte, Lieschen würde leben, blieb ich einen weiteren Tag im Krankenhaus. Aber er sagte, sie sei zu schwach, um am Rücken operieret werden. Ich ging dann nach Hause, aber Renate nahm ein Zimmer gegenüber dem Krankenhaus und blieb dort.
Als ich nach Hause kam, war keine Arbeit getan; das Dreschen war noch nicht beendet. Johannes, erst 16 Jahre alt, konnte das nicht alles alleine machen. Anna wollte die große Wäsche machen, war aber kurz davor, durch den schrecklichen Schock zusammenzubrechen. Gerade dann kam ein Maytag-Verkäufer auf den Hof und bot an, uns eine Vorführung zu geben. Er hätte keinen besseren Zeitpunkt wählen können. Ich kaufte die Waschmaschine sofort für 225 Dollar in bar.
Nach ein paar Tagen ging ich wieder zurück nach Saskatoon. Dennoch war für Lieschen nichts getan worden. Dr. Alexander sagte, dass sie immer noch zu schwach sei. Meine liebe Renate blieb dort etwa zwei Wochen oder länger. Als der Arzt erklärte, dass die Wirbel nicht wieder eingesetzt werden konnten, weil sie nicht nur verschoben, sondern auch gebrochen waren, und dass der einzige Weg, Lieschen zu helfen, darin bestand, sie für lange Zeit in einen Gips legen zu lassen, stimmten wir zu, damit fortzufahren. Danach kam Renate nach Hause. Aber Lieschen lag dort, glaube ich, drei Monate lang in einem Gipsverband von den Achseln bis zu den Hüften, unbeweglich.

Dreschen 1929. Dieser Traktor überfuhr Elise. A Pilgrim People II.

Dann entfernten sie den Gips und ersetzten ihn nach einigen Tagen durch einen anderen. Bald darauf brachten wir sie nach Hause. Nach weiteren drei Monaten brachten wir sie zurück nach Saskatoon für einen weiteren Gipswechsel. Einige Zeit später durfte sie nach Hause kommen.
Unsere arme Lieschen musste so sehr, sehr leiden. Sie war etwa neun Monate lang in der Gipsverband. Es war eine sehr ernste und schwere Zeit für sie und für uns alle. Sie hatte unendliche Geduld und ich glaube, dass sie sich ihrem Herrn während dieser ganzen Zeit viel näher gekommen ist.
Unmittelbar nach dem Unfall, als ich noch in Saskatoon im Krankenhaus war, waren Herr Staebner und einige englische Nachbarn gegangen, um sich den Traktor anzusehen. Ich war sehr froh darüber. Sie stellten fest, dass der Unfall nicht meine Schuld war, dass der Mähbolzen, der die Kupplung in Position hält, verloren gegangen war und dass die Kupplung genau in dem Moment gefallen war, als Lieschen und Joh. Isaac hatte versucht, die Welle mit dem Traktor zu verbinden. Es war nicht zu erkennen, dass der Mähbolzen verloren gegangen war und die Kupplung daher wegfiel, weil sie unter dem Boden des Traktors lag. Gott hatte den Unfall zugelassen, und doch war darin ein wundersamer Schutz enthalten.
Die Ernte war nur bescheiden: dreizehn Scheffel Weizen pro Hektar und 25 Scheffel Hafer. Da wir nur 40 Morgen Hafer hatten, mussten wir eine Menge Futter kaufen. In diesem Jahr brachen die Weizenpreise ein. Unser Vertrag besagt, dass, wenn die Ernten weniger als acht Dollar pro Hektar erbrachten, ich nur 1/3 der ansonsten fünfzig: fünfzig Anordnung bezahlen muss. Während der Dreschzeit lag der Preis noch über dem Minimum, also habe ich die Hälfte der Ernte in Staebners Namen geliefert. Aber bis zum 1. November, dem Zeitpunkt des Stichtages, war der Preis gefallen, aber Staebner weigerte sich, das zusätzliche Geld, das er erhalten hatte, zurückzuzahlen. Ich glaube, es waren etwa 370 Dollar. Ich erinnere mich jetzt, dass ich einige Monate, nachdem wir 1927 auf den Bauernhof gezogen waren, nach Reinland, Manitoba, zum jährlichen Treffen der Einwanderervertreter gegangen bin; auch zu dem Treffen in Herbert, Saskatchewan, 1928, wo ich als Vertreter unserer Provinz gewählt wurde. Aber das war sehr wenig Arbeit. 1929 hatten wir dieses Treffen in Dundurn mit nur mäßiger Beteiligung. Ich hatte einen Mann von der Universität Saskatchewan eingeladen, um mit uns über die Landwirtschaft zu sprechen, ebenfalls einen Vertreter aus dem registrierten Saatgutpool, um Interesse an der registrierten Saatgutzucht und verbesserten Anbaumethoden zu wecken. Ein Provinzkomitee wurde mit mir als Vorsitzenden gewählt.

C. F. Klassen. David Töws, Johannes J. Dyck. A Pilgrim People II.

Im Winter 1928-29 war C.F. Klassen aus Russland gekommen und besuchte uns in Hawarden. Wieder einmal haben wir viel über unsere Heimat gehört. Es war nicht einfach für ihn, sich an die kanadische Lebensweise anzupassen. Ich war froh, dass ich in der Lage war, eine Liebesarbeit für ihn zu leisten, indem ich dem Ältesten David Toews, dem Vorsitzenden der Can, positive Informationen über ihn gab. Männer. Bd. der Kolonisation, mit dem Ergebnis, dass der Vorstand ihn einsetzte, um die Reiseschuld der Tausende von mennonitischen Einwanderern einzuziehen. Klassen wurde verleumdet und Toews musste die Wahrheit erfahren; deshalb fragte er mich, als jemanden, der ihn gut kannte, nach meiner Meinung und möglichen Empfehlungen.
Im Winter 1928-29 besuchten Anna, Irma und Johannes das Gymnasium in Hawarden. Im nächsten Jahr erreichte Irma die 11. Klasse in Hawarden, während Anna zu Hause blieb, um Renate zu helfen. Zu meinem großen Bedauern hatte Johannes auch die Schule abgebrochen. Im Vorjahr war er monatelang von Rheuma geplagt gewesen, so dass er manchmal kaum laufen konnte. Jetzt wollte er zu Hause bleiben.
Renate ließ sich von Dr. Alexander leicht operieren, ähnlich wie in Russland.
Wir haben wieder viele Briefe aus Russland erhalten. Das Jahr 1929 hatte ihnen eine gute Ernte gebracht, aber sie war für die Bauern von geringem Wert, da der fünfjährige Kollektivplan der Regierung energisch durchgesetzt wurde. Die fortschrittlicheren Bauern verloren alles: Ernten, Gebäude, Rinder, Maschinen und ihre eigene Freiheit – sie wurden als Zwangsarbeiter ins Exil nach Sibirien, Zentralasien und an andere Orte verschleppt. Schließlich starben die meisten von ihnen dort an Elend, Not und Hunger.
Joh. L. Penner ging zur deutschen Botschaft in Moskau, um zu versuchen, auszuwandern, aber es war zu spät. Nach seiner Rückkehr wurde er in Saratow verhaftet und zusammen mit seiner Familie in den äußersten Norden Russlands verbannt.
Das gleiche Schicksal erwartete Alexander Quiring (meine Schwester Anna), Joh. Bergmann, mein lieber alter Schwiegervater mit seinen Kindern, und die meisten unserer anderen Verwandten. Sie wurden alle an verschiedene Orte in Sibirien verbannt. In den folgenden Jahren konnten wir noch an viele von ihnen Pakete versenden; es war die einzige Hilfe, die wir ihnen geben konnten. Oh, wie glücklich wären wir gewesen, wenn sie nur zwei Jahre zuvor nach Kanada gekommen wären!

1930

Im Juni dieses Jahres wurde der Gips von Lieschen zum letzten Mal im Krankenhaus entfernt. Sie erholte sich sehr, sehr langsam und erst nach fünf Jahren hat sie sich wieder zu ihrem jetzigen Gesundheitszustand erholt.
In diesem Sommer kamen Herr und Frau Peter Penner aus Wasco, Kalifornien, zu uns. Sie waren die Eltern von Otto P., der 1928 beim Dreschen geholfen hatte. Wir hatten sie noch nie zuvor gekannt. Sie hatten Am Trakt als junges Paar vor 35 Jahren in die USA verlassen. Wir haben ihren Besuch sehr genossen. Sie waren mit Cornelius Froeses verwandt, aber da sie kein Auto hatten, trafen wir Penners am Bahnhof in Hanley und gingen mit ihnen zu Besuch.
Im Juni hatte ich meinen ersten schweren Gallenblasenanfall. Es hatte mich in den vergangenen Jahren beunruhigt, aber ich hatte den Grund nicht gekannt. Im Winter 1930-31 absolvierte Irma die 12. Klasse am Bedford Road Collegiate in Saskatoon und arbeitete in einem Heim für Unterkunft und Verpflegung. Lieschen, Anna und Johannes waren zu Hause, die anderen gingen zur Schule.
Im Sommer hatte Hawarden eine Landwirtschaftsmesse. Für unsere Holsteinrinder erhielten wir zahlreiche Preise in verschiedenen Klassen.
Corn. Froese sen. starb im April 1929 an einer Blutung. Es ging ihm nicht gut, er hatte an Asthma gelitten, aber sein Tod war für uns alle unerwartet. Er hatte das größte Heimweh in unserer ganzen Gruppe, vielleicht weil er der älteste war. Wir hatten Froeses regelmäßig besucht, aber nach seinem Tod hatte ich das Gefühl, dass wir öfter dorthin hätten gehen sollen.
Wir haben die üblichen monatlichen Gottesdienste in unserem Haus beibehalten. Häufig besuchten uns Prediger, besonders Älteste J. J. Klassen, die mindestens einmal im Jahr die heilige Kommunion mit uns hatten. Der wandernde Prediger Corn. Peters, Herbert, Sask. kamen häufig; ich erinnere mich besonders an seine sehr gute Botschaft an Silvester 1930. Andere Prediger, die in diesen Jahren zu uns kamen, waren Ältester Jak. Wiens, Herschel; Ältester Korn. Harderer. Alta.; Ältester H. Voth, U.S.A.; Missionare P.A. Penner und nächstes Jahr P. W. Penner mit ihren Frauen. Anlässlich dieser Besuche haben wir immer die weiter entfernten Mennoniten zu den Gottesdiensten eingeladen: Jak. Martens, Glenside; Klassens, Huebners, J. Andres’s, P. Duecks und alle anderen Duecks (fünf Familien westlich von Hawarden). Unsere monatlichen Gottesdienste wurden in der Regel nur von unseren Trakt-Leuten besucht: Isaacs, Corn. Froeses jun. und sen., Gustav Froeses und David Froeses, die 1929 gekommen waren und einen Bauernhof in der Nähe von Corn. Froeses gemietet hatten. Gust. Froese hatte auch einen Bauernhof gekauft, ihn dann verlassen und einen anderen gemietet.
Es war eine Selbstverständlichkeit, dass wir während all dieser Jahre das Abendessen für alle und ein Mittagessen vor der Abreise am Nachmittag sowie das Futter für die Pferde geliefert haben. Wir haben das die ganze Zeit über gerne und bereitwillig getan, da dies der einzige Weg zur Gemeinschaft war, aber ich weiß, dass bei aufeinanderfolgenden schlechten Ernten unser Futter manchmal sehr knapp war. Auch alle Autofahrten im Zusammenhang mit Besuchsministern waren unsere Kosten, da wir die einzigen mit einem Auto waren. Wir hatten uns bald der Kirche „Nordheim“ angeschlossen, wo Prediger J. J. Klassen der Älteste war.
Im Sommer gingen wir normalerweise nach Sheldon, wenn es in unserem Haus keinen Gottesdienst gab. Sheldon baute eine Kirche. Sie hatten sich darauf geeinigt, dass alle Mitglieder im Umkreis von 15 Meilen diese mit freiwilligen Beiträgen von Menschen, die weiter weg wohnen, finanzieren sollten. Wir waren 18 Meilen entfernt, zahlten aber immer unseren vollen Anteil. Ich erwähne dies nur als Zeichen dafür, dass wir versucht haben, uns nicht ganz auf materielle Bestrebungen einzulassen, sondern dass wir auch nach besten Kräften versucht haben, unseren Kindern die Möglichkeit zu geben, das Wort Gottes zu hören und sich mit anderen Mennoniten zu treffen. Außerdem sind wir immer mit mehreren Kindern zur jährlichen Kanadischen Konferenz gegangen, wenn es in Saskatchewan war. Einmal im Jahr waren wir auch in Rosthern und Eigenheim, mehrmals im Rahmen eines G.E.A.-Abschlusses.

Älteste Franz Epp, Hanley, J.J. Klassen, Dundurn, Abram Kroeker, Hanley. A Pilgrim People II.

Dieses Jahr war unsere Ernte sehr bescheiden, so dass es nicht viel Weizen zu verkaufen gab und viel Futter gekauft werden musste. Fast alle Bauern, auch die, die als wohlhabend galten, gingen auf staatliche Hilfe. Das taten wir nicht, aber wir hingen von unserer Bankreserve ab, die stetig abnahm, anstatt wie erhofft zu wachsen. Von Oktober 1929 bis Oktober 1930 zahlten wir fast 1000,00 Dollar für Arzt, Krankenhaus und Medizin zusätzlich zu den großen Ausgaben für den Futtermitteleinkauf.
Im Herbst jedes dieser Jahre kauften wir zusammen mit Isaacs und einigen anderen eine Wagenladung Kohle zu einem günstigeren Preis. Das haben wir im Herbst 1930 wieder getan. Der Wagen kam zu unserem Gleisanschluss und alle unsere Wagen waren zum Entladen da, als der Zug ankam. Das machte den Pferden Angst und ein Gespann lief weg. Ich sah es kommen, wollte es stoppen, indem ich ein Pferd am Zaumzeug packte. Das ging ab, ich fiel hin und der schwere Kastenwagen fuhr über mich hinweg. Der Arzt war bald da und ich wurde nach Hause gebracht. Drei Rippen waren gebrochen und ich hatte erhebliche innere Verletzungen. Aber bald erholte ich mich und schon nach einer Woche, nachdem mich der Arzt wieder aufgenommen hatte, ging ich zu Herbert zum jährlichen regionalen Immigrantentreffen. Es war nicht einfach, aber ich habe es geschafft.
Die Atmosphäre bei der Besprechung war positiv. Die Delegierten würdigten die im Laufe des Jahres geleistete Arbeit. Das war ermutigend, obwohl ich mir sehr wohl bewusst war, dass unsere Organisation keinen wirtschaftlichen Erfolg erzielen würde. Aber es könnten einige Dinge getan werden. Das meiste davon habe ich vergessen, aber ich erinnere mich, dass ich vielen unserer Mennoniten helfen konnte, die unter den Engländern verstreut lebten und bei der Regierungshilfe zu kurz gekommen waren, das zu bekommen, was ihnen rechtmäßig zustand, indem ich durch Regina arbeitete. In Regina konnte ich auch für viele den kostenlosen Transport von Futtermitteln bekommen. In einigen Fällen habe ich auch als Mittelsmann beim Kauf von registriertem Saatgut mitgewirkt; wir haben 20 Morgen registrierten Marquis-Weizen gesät.
Eine meiner Aufgaben war die Eintreibung der 50 Cent Beiträge, zunächst für das Central Immigration Committee und später für das Canadian Mennonite Board of Colonization. Ich habe auch versucht, bei jeder Gelegenheit die Rückzahlung der Reiseschuld zu fördern. Nach bestem Wissen und Gewissen habe ich versucht, diese Verpflichtungen 5 1/2 Jahre lang zu erfüllen, immer kostenlos, obwohl mir die Kosten erstattet wurden.
Ich erinnere mich gerade daran, dass 1929 (oder’30?) eine königliche Kommission in eine Reihe von Städten und Gemeinden kam, um die Stimmung der Öffentlichkeit in Bezug auf die Einwanderung zu ermitteln. Der Älteste David Toews unternahm viele Reisen nach Ottawa und verschiedenen Provinzregierungen, um die Erlaubnis zur mennonitischen Einwanderung von Flüchtlingen aus Russland zu erhalten, die sich damals in Deutschland befanden. Als die königliche Kommission nach Hawarden kam, war ich krank im Bett; aber ich nahm schriftlichen Kontakt mit ihnen auf und beschrieb die Bedingungen in Russland, die Bereitschaft unserer Mennoniten, die Flüchtlinge in ihren Häusern aufzunehmen, etc. Ich erinnere mich, dass das für mich eine Arbeit von Tagen bedeutete, an denen ich mich ruhig im Bett hätte ausruhen sollen; aber ich wollte so sehr den älteren David Toews in seiner Arbeit unterstützen und nichts war zu viel, wenn es helfen sollte, mehr Mennoniten von Russland nach Kanada zu bringen. Ich schrieb das Memorandum auf Deutsch und Anna und Irma übersetzten es. In ihrer Antwort bestätigte die Kommission das Memorandum und erklärte, dass sie mehrere Punkte zur Kenntnis genommen habe.
Ich möchte hier erwähnen, dass ich im Winter einen Brief von Herrn Anderson, Ministerpräsident von Sask. erhalten habe, mit der Bitte, in naher Zukunft zu einem wichtigen Gespräch in sein Büro zu kommen. Ich war überrascht und hatte keine Ahnung, was er wollte. Mein Empfang dort war kurz darauf herzlich. Herr Anderson hatte von meinen Bemühungen um die Unterstützung von Hilfsmaßnahmen und von meinem Memorandum gehört. Jetzt wollte er mehr Informationen über die Lebensbedingungen unseres Volkes in Russland erfahren. Das Gespräch war positiv und als Folge davon konnte ich mehrere offene Angelegenheiten erfolgreich regeln.
Ich möchte auch erwähnen, dass ich im Winter 1928-29 einen langen Artikel über „Wer sind die Mennoniten“ geschrieben habe. Anna und Irma übersetzten es, was ein großes Stück Arbeit für sie war, da wir erst 1 1/2 Jahre im Land waren. Aber mit Hilfe des Wörterbuchs haben sie es geschafft; Herr Jones, Herausgeber des „Hawarden Pioneer“, korrigierte es und druckte es in 12 Raten in seiner Zeitung. Mein Grund, dies zu schreiben, war, dass ich die oft sehr negative Einstellung des englischen Volkes zu den Mennoniten spürte, die auf die Unwissenheit über unseren Hintergrund, die Gründe für das Verlassen Russlands und unsere derzeitige Einstellung zum Leben in Kanada zurückzuführen war. Ich habe viel Anerkennung für den Artikel von vielen prominenten Engländern erhalten.
So habe ich auch in kleinem Rahmen, aber auch in diesem Land versucht, mich sozial für das Wohl unseres Volkes zu engagieren. Meine Arbeit hier war im Vergleich zu Russland minimal; aber Gott weiß, dass ich alles getan habe, was ich für möglich gehalten habe, nicht nur 1930, sondern von 1928 bis wir im Herbst 1933 nach Tiefengrund gezogen sind. Ich war auch sechs oder neun Jahre lang Mitglied des Canadian Mennonite Board of Colonization, was keine Arbeit mit sich brachte, sondern die Anwesenheit bei der Jahresversammlung.
Ich erinnere mich auch daran, dass ich von 1928 bis 39 an den Jahresversammlungen (abwechselnd in Regina und Saskatoon) des „Deutschen Tags“ teilnahm, für dessen Bezirksleiter ich gewählt wurde. Es war nicht viel Arbeit für mich oder die Organisation erforderlich, aber ich genoss diese Treffen, da die Organisation den kulturellen Fortschritt und insbesondere die Pflege der deutschen Sprache förderte. Natürlich hatte ich keinen Anteil an den Feierlichkeiten zum „Deutschen Tag“, als die Stimmung ziemlich laut und ausgelassen wurde; aber ich hielt es für meine Pflicht, daran teilzunehmen, weil so wenige unserer Leute aufgrund der mennonitischen Engstirnigkeit für die Ziele der Organisation waren. Bei diesen Gelegenheiten habe ich auch einige interessante Bekanntschaften gemacht, z.B. Herr B. Brott, Herausgeber von „Der Kourier“ und später der „Deutschen Volkszeitung“, auch Herr J. N. deStein, der deutsche Konsul Seelheim, Otto Fuhrmann, Regina, Gesundheitsminister Dr. Uhrich, Herr Williams als Oppositionsführer, etc.
Gesundheitlich war es wieder kein einfaches Jahr. Sehr, sehr langsam kehrte Lieschens Kraft zurück. Mein Gesundheitszustand verschlechterte sich. Die ganze Episode von Lieschens Unfall, die wirtschaftlichen Misserfolge von Ernten und Preisen, die Erkenntnis, dass nicht mehr vom Trakt kommen würde, das schmerzhafte Gefühl, nicht Teil einer regulären Kirchengemeinschaft zu sein, die Sorge um die Zukunft unserer Kinder in einer englischen Gemeinschaft, von der einige Ereignisse innerhalb der Familie Anlass zur Sorge gaben, ließen meine Nerven völlig erschöpft sein, neben meinen Gallenblasen- und Leberkrankheiten und einem schwachen Herzen.
Die Jahre 1930-31 waren für mich unvergesslich hart; das Schlimmste daran war, dass dies die Jahre waren, in denen unsere Jungen aufwuchsen. Ich hätte körperlich und geistig stark sein sollen. Ich hätte die Führung in unserer Arbeit übernehmen können; mit gesunden Nerven und Herz viele, viele Dinge wären anders gewesen. Aber ich war krank, viel mehr, als meine Familie dachte. Kranke Nerven und Geist konnten nicht vollständig verstanden werden. Wie schwer es für mich oft war, weiß nur Gott und ich. Aber in tiefer Dankbarkeit möchte ich hier anerkennen, dass unser Johannes mir oft eine große Hilfe war, abgesehen von einigen Dingen, weil er ein Teenager war. So jung er auch war, wie oft fand mein kranker Geist Trost und Kraft in seinem ruhigen und zurückhaltenden Wesen. Natürlich hat meine liebe Renate, unsere liebe Mama, alles getan, was sie konnte. Oft war sie über ihre Kräfte hinaus erschöpft und brauchte mehr Ruhe und Entspannung, was sie getan hätte, wenn es mir gut gegangen wäre. Viel zu wenig könnte ich in diesen schwierigen Jahren in der Erziehung unserer Kinder unterstützen. Doch ich weiß, welche schweren Lasten sie zu tragen hatte, und ich bin sicher, dass alle unsere Kinder ihr dafür danken werden und dass unser himmlischer Vater sie dafür hier und in der Ewigkeit belohnen wird.

1931

Wegen der wiederholten Ernteausfälle begannen die Mennoniten in unserem Bezirk, sich zu entfernen, so dass unsere Gemeinschaft stetig abnahm und nicht wie erhofft wuchs. Wir trafen uns nicht sehr oft mit den anderen Familien, außer mit Isaak und Froeses; dennoch spürten wir die Lücken, als die Andreses, Klassens, Martens, Duecks, Wiebes, etc. wegzogen. Aber ich habe das zu früh erwähnt, es geschah erst Ende 1931 und 1932.
Kurz nach Neujahr war mein Gesundheitszustand, vor allem mein Herz, so schlecht, dass ich fast vollständig bettlägerig war. Unser Arzt, ein junger Mann, gab mir ein Medikament, das bei speziellen Schwächeanfällen eingesetzt werden sollte. Eines Vormittags fühlte ich mich wieder richtig schlecht, also nahmen wir die luftdichte kleine Flasche, deren dünner Hals gebrochen und das austretende Gas eingeatmet werden musste; aber sobald ich das Gas eingeatmet hatte, warf ich die Flasche weg und wurde ohnmächtig. Nach einiger Zeit, vielleicht 15 Minuten, erlangte ich wieder Bewusstsein, aber ich konnte meine Augen nicht öffnen oder mich nicht bewegen. Ich hörte, dass Johannes gerufen wurde und dass er fragte: „Ist Papa schon tot?“, antwortete Mama, „Vielleicht ja“. Dann hörte ich für eine Weile wieder nichts. Als ich zu mir kam, wollte ich ein Zeichen geben, dass ich am Leben bin. Aber ich konnte meine Augen nicht öffnen oder meine Finger bewegen, die Mama in der Hand hielt. Dann hörte ich Mama sagen, dass ich vielleicht noch am Leben sei, sie würde versuchen, mir etwas Wein zu geben.
Sie gab es mir mit einem Teelöffel zu trinken, und ich hörte eines der Kinder sagen, dass ich es geschluckt hatte. Aber es dauerte einige Zeit, bis ich meine Augen öffnen konnte und Stunden, bis ich sprechen konnte. Der eingeatmete Äther hatte mich fast getötet. Der Arzt wurde angerufen, brachte einen Kollegen aus Loreburn mit und war sehr schockiert. Ich war ziemlich lange krank und währe am liebsten gestorben, ich war so bereit dafür. Als sich meine Gesundheit allmählich verbesserte, war meine größte Sorge, dass ich nicht mehr so gut vorbereitet sein würde, wenn meine letzte Stunde kommen würde, um meinem Gott zu begegnen. Kurz vor der Aussaat im April überquerte ich den Hof zum ersten Mal. Ich erinnere mich, wie ich lange Zeit im warmen Sonnenschein auf der Südseite der Scheune saß.
Als sich meine Gesundheit allmählich verbesserte und ich mehr Energie spürte, war ich sehr dankbar und bat Gott, mir Gesundheit zu gewähren, bis die Kinder erwachsen und unabhängig waren. Es ist jetzt 12 Jahre später, unser Jüngster ist bereits unabhängig, ist Lehrer. Ich war seitdem oft krank, aber ich bin immer noch hier und es scheint, dass es in unserer Familie noch Pflichten für mich gibt. Möge Gott seinen Segen hinzufügen, ist mein tägliches Gebet.
Die Saatzeit war wie gewohnt. Zuerst sahen die Felder vielversprechend aus, aber der heiße Juli zerstörte jede Hoffnung auf eine gute Ernte. Es gab kaum Hafer und sehr wenig Weizen. In diesem Jahr hatten wir eine Reihe junger Männer aus Sheldon, die beim Dreschen unserer Ernte halfen, auch Isaacs, Nachbars Solnicky’s und McNorny’s. Nun, da ich den Namen Solnicky erwähne, möchte ich sagen, dass uns diese Leute sehr viel Ärger bereitet haben. Als wir auf den Hof kamen, hatte ich Herrn Staebner nach ihnen gefragt und er hatte geantwortet: „Sie stehlen, lügen und betrügen, sonst geht es ihnen gut.“ Wir empfanden es auch so. Besonders unheimlich war ihre Täuschung und ihr Verrat. Es waren Tschechen, eine Witwe mit vier Söhnen und einer Tochter. Sie wohnten gegenüber von uns.
Einmal waren unsere Pferde von unserem Hof auf ihre Pferde gerannt. Johannes ritt ihnen sofort nach. Sie schrien und heulten, dass wir es hören könnten. Nach ein paar Tagen erhielt ich von der Friedensrichterin einen Schriftsatz, der vor Gericht erscheinen sollte und der der mutwilligen Zerstörung von über 20 jungen Bäumen beschuldigt wurde. Sie erklärten unter Eid mit der Hand auf der Bibel, dass Johannes die Pferde vorsätzlich über die neu gepflanzten Bäume getrieben habe, woraufhin wir eine Strafe von $30,00 zahlen mussten.
Mehrere andere ähnliche Vorfälle ereigneten sich im Zusammenhang mit ihnen. Wir hatten absolut nichts mit ihnen zu tun, außer dass ein Dreschwerk, weil sie keine andere Maschine bekommen konnten. Das war das einzige Mal in den sechs Jahren, in denen ich auf ihrem Hof war. Unsere Kinder versuchten, sich von ihnen fernzuhalten, aber sie versuchten immer, Ärger zu machen. Als Fahrer der Schule musste Peter in besonderer Weise unter ihnen leiden. Einmal, als all ihre Lügen und Verleumdungen über uns an das Schulverwaltungsrat keine Ergebnisse brachten, schrieben sie sogar an das Bildungsministerium in Regina. Natürlich waren die Treuhänder auf unserer Seite. Auch wenn sie uns in der Regel nicht wirklich schaden konnten, empfanden wir solche Nachbarn immer noch als ein echtes Kreuz.
Bald nach der Aussaat ging Anna zur Hausarbeit nach Saskatoon. Das war eine schwierige Entscheidung, aber es würde wahrscheinlich einen weiteren Ernteausfall geben, und vielleicht wäre das gut für Anna. Dort konnte sie mit anderen Mädchen im Mädchenheim Gemeinschaft haben; zu Hause fühlten sich unsere Mädchen immer sehr einsam. Irma besuchte 1931-32 die Normal Schule in Saskatoon und arbeitete für Verpflegung und Zimmer am selben Ort wie im letzten Jahr.
Lieschen und Johannes waren zu Hause. Wir kauften zwei weitere Viertel neben unserem mit etwa 180 Hektar Land, das in den letzten drei bis fünf Jahren neu aufgebrochen wurde; der Rest war Weide. Als wir das im Mai gekauft haben, hatten wir noch nicht geplant, Hawarden zu verlassen. Wir hatten auch noch die Hoffnung, dass Jacob Bergmann irgendwie nach Kanada kommen könnte. Es war wirklich ein guter Kauf: 55 Bu. Weizen pro Hektar, kein Zins, auf halbem Ernteanteil; das Land lag so nah an unseren anderen Feldern.
Während der Aussaat im Mai hatten wir fast wieder einen großen Unfall. Es war ein kalter, rauer Tag gewesen und so zündete Mama den Ofen an, bevor wir vom Feld kamen. Um das Feuer etwas zu dämpfen, fügte sie etwas Kohlenstaub hinzu. Gegen Morgen, noch im Halbschlaf, hörte ich Mama wimmern. Das weckte mich und ich fragte, was los sei. Sie hatte Kopfschmerzen. Ich bemerkte, dass die Luft etwas trüb war, öffnete das Fenster, zog mich an, rief die vier ältesten Kinder an, um aufzustehen und ging in die Scheune. Aber bald rief Mama an, ich sollte schnell kommen. Einer der Jungen lag auf dem Küchenboden und stöhnte. Mama rief an, dass wir schnell die anderen holen sollten. Ich ging nach oben, als ich eines der Mädchen in ihrem Nachthemd auf der Treppe liegen sah, ein anderes auf dem Flur, einen Jungen, glaube ich, Peter, auf dem Boden vor seinem Bett. Ich habe die Mädchen zuerst nach unten gebracht, als ich bemerkte, dass sich ein Dunst entwickelte. Als ich Peter holen wollte, war der Dunst schon so stark, dass ich dachte, ich würde auch ohnmächtig werden. Um Haaresbreite wären unsere vier großen Kinder erstickt worden. Wenn sich das Kohlengas 1/2 Stunde oder sogar 10 Minuten früher entwickelt hätte, wären wir wahrscheinlich alle nicht rechtzeitig erwacht. Was für eine Vorsehung Gottes. An diesem Tag konnten die Kinder weder auf dem Feld arbeiten noch konnte Peter den Schulbus fahren. Sie hatten ständig Nasenbluten und starke Kopfschmerzen. Aber Gott sei Dank sind sie alle gesund geworden.
Bald nach dem Säen hatte ich ein Missgeschick, das auch viel schlimmer hätte werden können. Ich löste die Kühe, zu denen man sich von hinten nähern musste, als sie in Pferdeboxen standen. Eine hatte Hörner, stand am nächsten an der Trennwand, wurde ungeduldig und schlug mit dem Kopf an die Wand. Er prallte zurück und ein Horn traf direkt auf mein linkes Auge. Es gab große Schmerzen; ich bedeckte mein rechtes Auge und alles war dunkel, das Auge war verloren. Ich erinnere mich deutlich daran, dass ich gleich nachdem ich in der Scheune kniete und Gott um Geduld bat, wenn ich von nun an mit einem Auge durchs Leben gehen sollte. Es dauerte nicht lange nach meiner Krankheit, ich war immer noch schwach und zitternd, wollte aber so viel wie möglich helfen. Ich versuchte ehrlich zu leben, wie in Gottes Gegenwart, das war mein inniger Wunsch, daher dieses spontane Gebet um Geduld und dass ich nicht murmeln würde. Der Arzt wurde gerufen. Er sagte, das Auge sei nicht verloren gegangen, nur die Hornhaut sei verletzt und ein Muskel so gestreckt, dass nur das Weiß des Auges sichtbar sei. Allmählich heilte es und nach einigen Tagen konnte ich wieder sehen. Der Arzt bestellte heiße Kompressen, die sich sehr gut anfühlten. Vielleicht wurden sie zu lange oder zu heiß aufgetragen, denn bald fühlte sich das rechte Auge schlechter an als das verletzte. Es dauerte über ein Jahr, bis alles in Ordnung war und das eine Augenlid, das so stark hängte, dass ich kaum sehen konnte, wieder an seinem Platz war.
Im Juli fand in Den Haag das jährliche Provinztreffen der Einwanderer statt. Ich fühlte mich immer noch schwach und fand es eine besondere Belastung für die Augen. Dort konnte ich keinen kooperativen Geist spüren, aber vielleicht lag die Schuld bei mir wegen meines Gesundheitszustandes.
Im Herbst mussten wir fast das gesamte Getreide als Futtermittel kaufen. Ich kaufte eine ganze Wagenladung Hafer, 1700 Bu. in Macklin und später eine beträchtliche Menge Gerste. Unser Bankkonto schrumpfte immer mehr, denn wir nahmen keine staatliche Unterstützung.
In diesem Jahr wurde unser Johannes von Ältesten J.J. Klassen in der Sheldon-Kirche getauft. Der Katechismusunterricht war sehr unvollkommen; er wurde nur an fünf oder sechs Sonntagnachmittagen von Prediger Franz Epp. angeboten. Ich konnte nicht an seiner Taufe teilnehmen; es war kurz nach dem Missgeschick mit meinem Auge. Mama und alle Kinder gingen in die Kirche. Ich werde nie die Stunden des Alleinseins vergessen, als unser ältester Sohn getauft wurde. Ich wollte nicht murren und das tat ich auch nicht, aber viele und verschiedene Gedanken gingen mir durch den Kopf. Warum? Warum?

1932

In diesem Jahr haben wir mit den beiden zusätzlichen Quartalen eine größere Fläche als zuvor gesät. Wir hatten extra viel Sommerweizen: 60 Hektar auf dem Broder-Land und dem gesamten südwestlichen Viertel. Alles wurde von Johannes und mir gepflügt, alle 220 Hektar, mit 2 Pferdepflügen. Ich fand es sehr schwer. Am Ende konnte ich nicht mehr auf das Feld gehen, also hakte ich die Pferde an das Gülleboot; aber ich konnte nicht fertig werden, konnte die Unebenheiten und das Handling von vier Linien nicht ertragen. Ich erinnere mich lebhaft daran, was für eine Qual es war.
Viele Briefe kamen aus Russland. Alexander Quirings, Joh. Bergmanns, Schwager Peter Mathies und viele andere waren 1929-30 vom Trakt nach Chiva in Zentralasien geflohen. Dort lebte noch die kleine Siedlung der übrigen Gläubigen, die 1881-82 mit Claas Epp (gest. 1913) den Trakt verlassen hatten. Allmählich waren seine Zahl und sein Ansehen auch bei dieser letzten Gruppe zurückgegangen; aber das Motto „Der Herr kommt bald“ blieb in einer viel gemäßigteren Form. Diese kleine Siedlung befand sich in einem Garten des Khan von Chiva, der eine Oase in der Wüste war, unweit der Hauptstadt des Khanats, auch Chiva genannt. Sie hatten sehr wenig Land, hauptsächlich für Gärten, und verdienten ihren Lebensunterhalt mit verschiedenen Berufen, meist mit Schreinern. Sie produzierten sehr gute und schöne Möbel für die Stadt Chiva und besonders für den Khan. Etwa 20 Familien flohen aus dem Trakt, als die Menschen dort aus ihren Häusern vertrieben wurden und viele in verschiedene Regionen verbannt wurden.
Soweit wir wissen, wurden diese Flüchtlinge in Chiva sehr herzlich aufgenommen; die knappen täglichen Vorräte wurden bereitwillig geteilt, bis die Neuankömmlinge Arbeit fanden. So lebten sie dort etwa drei Jahre lang, bis auch sie die bolschewistische Evakuierungs- und Zerstörungswut erreichte. Die ganze kleine Siedlung musste weg und wurde entlang des Amudarja-Flusses nahe der Grenze zu Afghanistan landen.
Ihnen wurde gesagt, sie sollten sich in diesem völlig unkultivierten, wilden, wüstenartigen Gebiet niederlassen. Ihre Briefe beschrieben es nie klar, aber anscheinend hatte die Regierung evakuierte Bauern verschiedener Nationalitäten in großem Stil dorthin gebracht. Wahrscheinlich plante sie dort auch die Bewässerungsprojekte und ließ die Pläne mit Zwangsarbeit durchführen. Jedenfalls hatte diese Gruppe aus dem Trakt ein besseres Leben als alle anderen im Exil. Sie arbeiteten auf diesem bewässerten Land in Kolchosen zusammen mit anderen Nationalitäten. Die Hauptprodukte waren Baumwolle.
Schon nach zwei bis drei Jahren schrieb Schwester Anna, dass die gepflanzten Bäume usw. bei der Bewässerung gut gewachsen seien und dass ihre kleinen weiß getünchten Häuser in all dem Grün fröhlich und malerisch aussahen. Natürlich war es ein sehr bescheidenes, spärliches Leben in der neuen Siedlung; viele Männer waren für Zwangsarbeit woanders abgeholt worden, da ihre Ideologie nicht mit dem System der Kolchose vereinbar schien. Unter ihnen war auch Schwager Alex. Quiring, sein Bruder Prediger Franz Quiring und Lehrer Joh. Funk.
So blieb Schwester Anna allein, um für sich und ihre sechs kleinen Kinder zu sorgen. Sie hat sehr hart gearbeitet. Lange Zeit arbeitete sie als Krankenschwester und Arzthelferin. Teil ihrer Arbeit war es, Injektionen gegen das sehr verbreitete Malaria-Fieber zu geben und die Patientenakten zu führen. Alle Hausarbeiten mussten vor und nach der Arbeitszeit erledigt werden. Besonders schwer fiel es ihr, als ihr jüngstes Kind wochenlang sehr krank lag; sie durfte nicht bei ihm bleiben und sich um es kümmern, und es starb in ihrer Abwesenheit.
Für die sowjetischen Verhältnisse ist das natürlich nicht ungewöhnlich. Anna, meine sehr liebe Schwester, konnte mit viel Mut und Kraft von Gott ihre Kinder ernähren und erziehen, bis sie, wie sie kürzlich schrieb, groß genug war, um zu helfen, und sie nicht gezwungen war, Vollzeit im Kollektiv zu arbeiten. Aber in den letzten acht bis neun Jahren hatte sie keine Nachrichten von oder über ihren Mann und weiß nicht, ob er noch lebt.
Eine große Anzahl von Familien aus dem Trakt wurden nach Kasachstan in Mittelrussland gebracht. Das war eine sehr traurige Episode. Das Klima schien kaum erträglich, vor allem für Kinder. Wir erhielten häufig Nachrichten von dort über Abr. J. Bergmann, der auch dorthin geschickt worden war. Die Sterblichkeitsrate war sehr hoch. Nach einem Aufenthalt von drei Jahren waren 90% aller kleineren Kinder und 40-60% aller Erwachsenen gestorben. Ganze Familien wurden ausgelöscht, z.B. die Schwester meiner lieben Renate, Helene mit ihrem Mann Gerhard Esau und ihren vier kleinen Kindern. Auch Peter Julius Wiens und Julius P. Wiens, in meinem Alter, mit ihren Frauen und vielen anderen mehr.
Soweit ich weiß, sind dies die einzigen beiden Orte, an denen Familien aus Am Trakt in Gruppen umsiedelten. Die meisten wurden unter anderen Nationalitäten im russischen Norden oder in Sibirien ins Exil geschickt.
Unser Schwager Heinrich Isaac, unser Nachbar Gerhard Fieguth und Joh. Neufeld, Orloff wurden nach Solikamsk, in der Provinz Perm, verbannt. Fieguth starb dort. Hein. Isaac ließ seine Frau und zwei Töchter zu ihm nachkommen. Unser alter Vater Peter Mathies, nachdem er aus seinem Haus vertrieben wurde und seine Mutter <Frau?> gestorben war und er aus dem Gefängnis ins Gefängnis geschleppt wurde, kam endlich frei. Er ging mit seiner jüngsten Tochter Maria auch nach Solikamsk. Dort führten die beiden Familien ein elendes, oft hungriges und tristes Dasein, mit den drei Mädchen, die für ein Almosen in Häusern in der Stadt arbeiteten, bis schließlich der Tod unseren 83-jährigen Vater, seine älteste Tochter Tina und ihren Mann Heinrich Isaac und ihre älteste Tochter Anna frei ließ. (1985 starb die zweite Tochter Kaethe Isaac-Wall als Umsiedler in Deutschland; Maria Mathies wanderte 1989 aus der Provinz Chirgisien nach Deutschland aus und starb dort am 15. Januar 1994. I.B.)
Mein lieber Cousin und lieber Freund Johannes L. Penner wurde verhaftet, glaube ich, im Januar 1930, als er bei seiner Rückkehr aus Moskau den Zug in Saratow verließ. Er hatte die Reise unternommen, um ein Auswanderungsvisum über die Deutsche Botschaft zu erhalten. Zu spät! Wie hatte ich ihn in den letzten Jahren gedrängt, alles zu verlassen und auszuwandern, sonst wäre sein Schicksal so, wie es sich tatsächlich herausstellte. Er konnte es nicht glauben, also konnte er keine Entscheidung treffen, bis es zu spät war. Nun wurden er mit Familie und die Bruno Epps aus Koeppental in den hohen Norden verbannt.

Seniorenheim von Johannes J. und Renate Dyck auf dem Bauenhof. A Pilgrim People II.

1946

2. November. Ich weiß nicht, warum ich aufgehört habe zu schreiben, ob es nun wegen Krankheit oder aus anderen Gründen war. Meine Absicht war es, dieses Konzept auch im Ruhestand fortzusetzen. Aber während es jetzt den Anschein hat, dass Gott mich bald zu sich nach Hause rufen wird, werde ich einen kurzen Abschluss machen.
Mir ist gerade aufgefallen, dass ich das Exil meines geliebten Freundes Joh. L. Penner beschreiben würde. Ein letzter Tribut: Ich hatte einen Kameraden, einen besseren kann man nicht finden.
Während all der Jahre unserer Ehe hat mir meine geliebte Frau Renate, geb. Mathies, ihre hingebungsvolle, selbstlose, treue Liebe geschenkt; alle unsere Kinder in kindlicher Liebe beten für mich vor dem Thron Gottes. Weil ich das weiß, möchte ich ihnen diese Geschichte meines Lebens zur Erinnerung widmen.
Kurz vor meiner Operation brach Mamas Ehering. Sie war so unglücklich darüber. Als mir der Arzt sagte, dass es wenig Hoffnung auf meine Genesung gibt, schrieb ich eines Morgens im Krankenhaus den folgenden Vers für sie, da das Brechen des Rings symbolisch erschien:

Das Ringlein ist zersprungen
Und auch das Lied verklungen
Von Liebe, Lust und Glück.
Soll’s nun an’s Scheiden gehen,
So lass uns feste stehen!! —
Noch einmal lass uns schaun zurück.
Wir haben viel erfahren
In den verfloss’nen Jahren
An wunderschönem Eheglück.
Das halte im Gedächtnis,
Und sei Dir mein Vermächtnis
Für Deinen weiteren Lebenspfad.
Wohl müssen wir gestehen
Auch manches ist geschehen
Was beide wir dann tief bereut.
Jedoch:
Mit Gott sind wir versöhnet,
Und werden bald gekrönet
Durch unsern Heiland Jesus Christ.

Ich weiß nicht, ob meine Pilgerfahrt noch lange dauern wird, ob es noch viel Leid geben wird oder ob ich bald nach Hause gehen werde. Aber ich vertraue darauf, dass der allmächtige Gott, der durch seinen Heiligen Geist so oft in der Nähe war, dem ich in großer Schwäche zu folgen versuchte, der mich durchweg geführt und geführt hat und mein Leben so reich, kostbar und lohnend gemacht hat, dass er auch mein letztes Gebet erhören wird: Mein Gott, durch das Blut Christi, gib mir ein gutes Ende. Amen.

1947

8. Februar. Da dieses Buch in Kürze gedruckt werden soll, werde ich es noch ein wenig ergänzen:
Diese letzte Woche fühlte ich mich schlecht. Aber es ist möglich, dass ich mich, wenn es Gottes Wille ist, wieder verbessern werde. . . Seit Jahren ist der Vers für mich etwas Besonderes: „Selig, die reinen Herzen sind“. Ich konnte das nie erreichen; es gab immer etwas, das in den Augen Gottes nicht „rein“ war. Aber ich kann in früheren Jahren und in den 16 Monaten meiner Krankheit bekennen, dass ich viele gesegnete Stunden mit meinem Herrn hatte und viel Gnade und Barmherzigkeit erfahren habe, wenn mein Herz schwer war. Und so komme ich zum Schluss:
Amen! Amen! Amen! Ehre sei Jesus Christus, unserem Herrn,
Der sich freut, uns zu segnen. Empfange meinen armseligen irdischen Tribut und preise in deiner Gnade, mein Gott. Im Himmel wird es besser sein, wenn ich bei deinen Engeln bin. Dort werde ich mit dem himmlischen Chor viele tausend Hallelujahs singen. Amen. J. J. Dyck

Luftaufnahme des Bauernhofs Ende der 40er Jahren. A Pilgrim People II.
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